Departamentul de Justiție îi acuză pe inculpații din Minnesota că au furat 250 de milioane de dolari menite să hrănească copiii cu venituri mici în timpul pandemiei de COVID-19.
Departamentul de Justiție al SUA a acuzat 47 de persoane din statul Minnesota pentru că ar fi participat la o schemă „enorme” de furt de 250 de milioane de dolari dintr-un program federal care oferă hrană copiilor cu venituri mici în timpul pandemia COVID-19.
Într-o declarație de marți, directorul FBI, Christopher Wray, a declarat că „complotul flagrant de a fura fonduri publice menite să îngrijească copiii aflați în nevoie… se ridică la cea mai mare schemă de fraudă pentru asistență pandemică de până acum”.
„Inculpații au făcut tot posibilul să exploateze un program conceput pentru a hrăni copiii defavorizați din Minnesota în mijlocul pandemiei de COVID-19, deturnând în mod fraudulos milioane de dolari desemnați pentru program pentru propriul câștig personal”, Wray. spus.
Procurorii spun că inculpații au creat companii care pretindeau că oferă alimente pentru zeci de mii de copii din Minnesota, apoi au cerut rambursarea acestor mese prin programele de nutriție alimentară ale Departamentului Agriculturii SUA.
Procurorii spun că s-au servit efectiv puține mese, iar inculpații au folosit banii pentru a cumpăra mașini de lux, proprietăți și bijuterii.
„În loc să hrănească copiii, inculpații s-au îmbogățit”, a spus Departamentul de Justiție.
Multe dintre companiile care pretindeau că servesc mâncare au fost sponsorizate de o organizație nonprofit numită Feeding Our Future, care a depus cererile companiilor pentru rambursare.
Fondatorul și directorul executiv al Feeding Our Future, Aimee Bock, a fost printre cei inculpați marți, iar autoritățile spun că ea și alți membri ai organizației ei au depus cererile frauduloase de rambursare și au primit respingeri.
Avocatul lui Bock, Kenneth Udoibok, a spus că rechizitoriul „nu indică vinovăție sau nevinovăție”. El a spus că nu va mai comenta până nu va vedea rechizitoriul.
În interviurile după ce forțele de ordine au căutat mai multe site-uri în ianuarie, inclusiv casa și birourile lui Bock, Bock a negat că a furat bani și a spus că nu a văzut niciodată dovezi de fraudă.
Andy Luger, avocatul american din Minnesota, a declarat în timpul unei conferințe de presă că guvernul a fost facturat pentru peste 125 de milioane de mese false, unii inculpați creând nume pentru copii folosind un generator online de nume aleatorii.
El a afișat un formular de rambursare care susținea că un site a servit exact 2.500 de mese în fiecare zi de luni până vineri – fără ca niciun copil să se îmbolnăvească sau să lipsească în alt mod din program. „Acești copii au fost pur și simplu inventați”, a spus Luger.
El a spus că guvernul a recuperat până acum 50 de milioane de dolari în fonduri și proprietăți și se așteaptă să recupereze mai mult.
Acuzații se confruntă cu acuzații de conspirație, fraudă electronică, spălare de bani și luare de mită, a spus Departamentul de Justiție.
„Exploarea unui program guvernamental destinat să hrănească copiii în timpul unei crize naționale este simbolul lăcomiei”, a declarat agentul special responsabil Justin Campbell de la Internal Revenue Agency în declarația de marți.
