Activistul politic Alex Chow nu a uitat amabilitatea lui Joseph Zen Ze-kiun, șeful pensionar al Bisericii Catolice din Hong Kong, care a venit să-l viziteze când se afla în spatele gratiilor în urmă cu cinci ani.
Cardinalul Zen este de mult cunoscut pentru munca sa de capelan al închisorii. În ziua în care Chow l-a întâlnit la centrul de corecție Pik Uk, o închisoare de maximă securitate din Noile Teritorii din Hong Kong, preotul în vârstă a luat un microbuz public la închisoare, la aproximativ 40 de minute de mers pe dealuri de orașul dens aglomerat.
Cei doi au vorbit timp de 45 de minute, „poate o oră”, cu ofițerul închisorii renunțând la locul său pentru ca Zen, pe atunci la jumătatea lui de 80 de ani, să poată să se așeze. Pentru Chow, închis pentru rolul său în protestele pașnice Occupy Hong Kong din 2014, cardinalul a fost o sursă de confort și liniștire și o conexiune atât de necesară cu lumea exterioară.
„A însemnat mult pentru mine”, a declarat Chow, care a fost ulterior eliberat pe cauțiune înainte de apelul câștigat în cele din urmă, a declarat pentru Al Jazeera. „Am putut să-i văd preocuparea reală pentru ceilalți și opoziția fermă față de nedreptate. Am simțit că sunt cu adevărat în rugăciunile lui și unul dintre oamenii la care ținea.”
Fostul șef al Bisericii Catolice din Hong Kong, în vârstă de 90 de ani, se confruntă acum cu un proces propriu.
Luni se va confrunta cu alte cinci persoane, inclusiv cântăreața populară Cantopop și activistă LGBTQ Denise Hoși avocatul Margaret Ng pentru un fond acum dispărut pe care l-au înființat pentru a ajuta la plata taxelor legale ale persoanelor care se confruntă cu procese în legătură cu protestele din 2019.
Erau arestat la începutul lunii mai sub Legea Securității Naționale și acuzat de „conluție cu forțele străine”.
Eliberați pe cauțiune, aceștia au fost acuzați pe 24 mai pentru neînregistrarea fondului.
Toți au pledat nevinovați și, în cele cinci zile alocate procedurilor, apărarea lor este de așteptat să susțină că grupul avea dreptul de a se asocia în temeiul Legii fundamentale a Hong Kong-ului, mini-constituția care este în vigoare de când britanicii au predat teritoriul. în China în 1997.
Beijingul a impus legea securității în iunie 2020.
„Guvernul chinez vrea să întrerupă toate formele de organizare și solidaritate care se află în afara controlului Partidului Comunist din Hong Kong”, a declarat William Nee, coordonator de cercetare și advocacy la Chinese Human Rights Defenders, într-un răspuns prin e-mail la întrebări. „Faptul că cardinalul Zen este plin de compasiune, grijuliu și foarte respectat în Hong Kong îl face de fapt o amenințare pentru autoritățile aflate la guvernare”.
Vaticanul a criticat
Zen a fost hirotonit în 1996 și numit Episcop de Hong Kong în 2002, devenind liderul catolicilor din teritoriu, acum numărând peste 400.000. În 2006, în cadrul unei ceremonii la Roma, a fost numit cardinal de către Papa Benedict.
De-a lungul carierei sale, Zen și-a arătat sprijinul pentru reforma democratică și a oferit oamenilor din Hong Kong mai mult cuvânt de spus în guvernul lor. A ținut un „walkathon” pentru votul universal, masele în amintirea Reprimarea din 1989 în Piața Tiananmen și a vizitat site-ul Occupy Hong Kong pentru a oferi sprijin moral miilor care s-au adunat acolo.
După pensionarea sa în 2009, Zen a devenit mai critic la adresa Beijingului, care a rupt relațiile cu Vaticanul în 1951 și și-a creat propria Asociație Patriotică Catolică Chineză condusă de Partidul Comunist. El a fost deosebit de critic față de un acord din 2018 în baza căruia Papa Francisc a recunoscut șapte episcopi numiți de Beijingcare trebuia să-i aducă pe catolicii de pe continent, despre care se credea că numără aproximativ 12 milioane.
„Cardinalul Zen a făcut sacrificiul de sine suprem”, a declarat Andreas Fulda, autorul cărții The Struggle for Democracy in Mainland China, Taiwan and Hong Kong, pentru Al Jazeera în comentarii trimise prin e-mail. „În adâncul sufletului, el trebuie să fi știut că dictatura de la Beijing nu se va clinti niciodată. Nedescurajat, el a pledat pentru creștinii din China continentală. Consacrat cu fermitate principiului non-violenței, el a făcut parte dintr-o alianță ecumenica influentă a liderilor credincioși care pledează pentru democrația liberală în Hong Kong.”
Biserica Catolică a fost criticată pentru că nu a luat o poziție mai fermă față de arestarea și procesul lui Zen.
După ce a fost acuzat pe 24 mai, fotografiat mergând în instanță sprijinindu-se greu de un băț, biserica a emis o scurtă declarație în care a menționat că el a pledat nevinovat și că va „monitoriza îndeaproape” evenimentele.
„Cardinalul Zen este mereu în rugăciunile noastre și îi invităm pe toți să se roage pentru Biserică”, a concluzionat.
Joi, când papa a fost întrebat despre libertatea religioasă în China și despre procesul care se profilează al lui Zen, el a spus că, deși „nu este ușor de înțeles mentalitatea chineză”, aceasta trebuie „respectată”, potrivit unui raport din Catholic News.
Despre Zen, el a spus: „El spune ceea ce simte și vedem că există limitări [in Hong Kong]”.
Papa, care a vorbit în timp ce zbura acasă de la Congresul liderilor religiilor mondiale și tradiționale din Kazahstana adăugat că a preferat să „alege calea dialogului”.
Rapoartele au spus că președintele Chinei Xi Jinping, care a fost și el la întâlnire, a refuzat o invitație pentru discuții cu papa, deoarece programul său era plin.
‘Scopul vieții’
Procesul lui Zen este cel mai recent în legătură cu protestele din 2019, care au început cu marșuri în masă împotriva unui proiect de lege care ar permite extrădarea către continent și, pe fondul unei lipse de acțiune percepută din partea guvernului și a tacticilor polițienești cu mâini grele, a evoluat în cereri uneori violente pentru mai multă democrație pe teritoriul condus de chinezi.
Grupul a înființat Fondul de ajutor umanitar 612 în iulie 2019, numindu-l după prima confruntare serioasă dintre protestatari și poliție din luna anterioară în fața clădirii baricadate a Consiliului Legislativ, unde politicienii trebuiau să dezbată proiectul litigiu. Poliția a folosit gloanțe acoperite cu cauciuc și gaze lacrimogene împotriva protestatarilor, iar zeci au fost arestați.
Ei au lichidat fondul în octombrie anul trecut, după ce poliția a anunțat că este în curs de anchetă.
Închiderea fondului și procesul celor care l-au întemeiat vor avea și repercusiuni asupra mii se confruntă cu acuzații de la protestele din 2019 ale căror costuri legale ar putea ajunge la sute de mii de dolari din Hong Kong.
Nee de la CHRD a spus că lipsa opțiunilor de finanțare ar putea submina dreptul acelor inculpați la un proces echitabil.
„Era posibil înainte de a participa la participarea unora dintre aceste costuri, dar prin întreruperea capacității de a face acest lucru, Beijingul va face mult mai dificil pentru oameni să-și permită resursele legale pentru a-și monta o apărare solidă”, a menționat el.
Zen a fost eliberat pe cauțiune în așteptarea procesului.
La prima sa apariție publică după arestarea sa, el s-a adresat Oficiului pentru vocații Saleziene (Provincia China) despre motivațiile sale în viață și de ce a intrat în preoție.
El a remarcat că lumea era „haotică” și că unii erau mânați de nevoia de a căuta „bani, bogăție și putere”, dar el credea că viața înseamnă să înveți ce înseamnă să fii o persoană integră, plină de simțul dreptății și bunătate.
„Acesta este scopul vieții”, a spus episcopul pensionar.
În ciuda sprijinului său de lungă durată pentru reforma democratică, Zen evitase în mare măsură orice reacție din partea autorităților.
După arestarea episcopului, liderul nou instalat din Hong Kong, John Lee, fost ofițer de poliție și șef de securitate, a spus că arestarea nu are legătură cu trecutul sau convingerile lui Zen, ci că oamenii care au încălcat legea trebuie să răspundă.
Pentru Chow, care locuiește acum în Statele Unite, decizia de a aresta și a urmări în judecată un bărbat pe care mulți din Hong Kong îl consideră „conștiința morală” a teritoriului este o dovadă suplimentară a cât de mult s-a schimbat teritoriul.
„El este urmărit penal”, a spus el. „Arată cu adevărat modul în care guvernul din Hong Kong și-a schimbat mentalitatea [and] traiectoria viitoare a modului în care ar putea aborda libertatea religioasă sau discursul politic; dacă Hong Kong va rămâne o societate liberă sau dacă asta a dispărut de mult.”
