Mii de persoane îndoliate și-au luat locul miercuri într-o coadă care șerpuia în jurul centrului Londrei, recunoscând fără plângere că ar putea fi nevoiți să aștepte ore întregi pentru a o vedea pe regretata regina Elisabeta zăcând în stat.
Unii chiar au înfruntat ploaia și au dormit pe trotuar peste noapte pentru a-și asigura poziția în coadă, care s-ar putea întinde pe 16 km (10 mile) pentru a avea acces la Westminster Hall, cea mai veche clădire de pe moșie care găzduiește parlamentul unde va zaca regretata regina. în stare până la înmormântarea ei de luni.
În timp ce oamenii au început să treacă pe lângă sicriul reginei din Westminster Hall de la ora 17:00 (16:00 GMT), mulți s-au oprit pentru un moment pentru a-și pleca capul, iar unii și-au șters lacrimile.
Oficialii guvernamentali au spus că nu pot face o cifră precisă cu privire la câți ar dori să treacă pe lângă sicriul reginei, dar erau așteptați aproximativ 750.000 de oameni. La ora 16:45 GMT, guvernul a declarat că coada avea o lungime de aproximativ 4,2 kilometri (2,6 mile).
Arhiepiscopul de York, Stephen Cottrell, vorbind cu oamenii din rând, a spus: „Onorăm două mari tradiții britanice, să iubim regina și să iubim o coadă”.
Kenneth Taylor, în vârstă de 72 de ani, care a rămas peste noapte într-un cort pentru a fi unul dintre primii la coadă, a spus că i-a venit un nod în gât când a văzut-o pe regina întinsă în stare.
„Am pierdut pe cineva special”, a spus Taylor în lacrimi. „Serviciul ei pentru această țară a fost cu adevărat ferm și neclintit. Și ea este probabil ceea ce aș numi regina reginelor.”
Printre cei adunați, unii erau acolo pentru a reprezenta părinții în vârstă, alții pentru a fi martori ai istoriei și mulți pentru a mulțumi unei femei care, urcând pe tron în 1952, ținea încă ședințe oficiale de guvern cu doar două zile înainte de a muri.
Mark Bonser, 59 de ani, din Doncaster, în nordul Angliei, a spus că regina este „a doua mamă a tuturor”.
„Ne-a dat 70 de ani din viața ei. Sunt sigur că pot acorda 24 de ore din ale mele, doar să-i acorzi respectul”, a spus el despre regina, care a murit săptămâna trecută, la vârsta de 96 de ani, la Castelul Balmoral din Scoția.
Revărsarea de tristețe declanșată de moartea lui Elizabeth a atras deja mulțimi mari în Scoția, unde a stat timp de 24 de ore în Catedrala St Giles din Edinburgh. Aproximativ 33.000 de oameni și-au adus omagiu în acea perioadă.
Memorialul de la Londra, care durează aproape cinci zile și se încheie în dimineața înmormântării ei, este o ocazie mult mai mare.
Sute de mii estimate că se vor alătura liniei vor fi rugate să facă coadă de-a lungul malului sudic al râului Tamisa, trecând pe lângă repere, inclusiv roata uriașă London Eye Ferris și o reconstrucție a Teatrului Globe al lui Shakespeare.
La alăturarea la coadă, cei îndoliați vor primi o brățară colorată care va fi numerotată și le va permite să părăsească pentru scurt timp coada pentru a folosi toaleta sau a lua mâncare și băutură.
Peste 1.000 de stewards, voluntari, mareșali și ofițeri de poliție vor alinia traseul, acordând primul ajutor celor care ar putea găsi prea mult așteptarea. Institutul de Film Britanic va avea un ecran în aer liber care va difuza imagini ale reginei și ale domniei ei.