Un ziar din Emirate a publicat o știre despre modul în care cetățenii s-au luptat cu prețurile mai mari ale combustibilului în această vară. În câteva săptămâni, ediția tipărită a ziarului a fost închisă și zeci de angajați au fost concediați.
Chiar și în conformitate cu legile stricte ale presei din Emiratele Arabe Unite, povestea despre prețurile ridicate la combustibil la ziarul Al Roeya din Dubai a fost considerată sigură, au fost de acord editorii.
În schimb, în câteva zile, editorii de top au fost interogați, zeci de angajați au fost concediați, iar ziarul de tipărit și-a încetat operațiunile.
International Media Investments, sau IMI, editorul ziarului, cu sediul în Abu Dhabi, a declarat că Al Roeya a fost închisă pentru că era transformată într-un nou centru de afaceri în limba arabă cu CNN.
Cu toate acestea, opt persoane cu cunoștințe directe despre concedierile în masă ale ziarului au declarat pentru Associated Press că disponibilizările au venit imediat după articolul despre prețurile benzinei din Emiratele Arabe Unite.
Conturile lor au fost date sub condiția anonimatului de teama represaliilor, reflectând limitele impuse libertății de exprimare și presei locale în Emiratele Arabe Unite.
Autocenzura este răspândită
Observatorii au spus că autocenzura este răspândită în rândul jurnaliștilor de la magazinele locale.
„Emiratele Arabe Unite se prezintă drept liberale și deschise afacerilor în timp ce își continuă represiunea”, a declarat Cathryn Grothe, analist de cercetare în Orientul Mijlociu la grupul Freedom House din Washington, pentru AP.
„Cenzura este răspândită, online și offline… limitează munca pe care o pot face jurnaliștii.”
IMI a refuzat să comenteze această problemă, iar compania a subliniat că planurile sale de a lansa CNN Business Arabic au venit după luni de negocieri.
Al Roeya, în arabă pentru „Viziunea”, a fost înființată în 2012 și redenumită de IMI în urmă cu trei ani pentru a oferi știri locale și globale tinerilor arabi.
IMI este deținut de Șeicul Mansour bin Zayed Al Nahyan, fratele miliardar al președintelui Emiratelor Arabe Unite care deține și clubul britanic de fotbal Manchester City. Printre canalele importante ale IMI se numără The National, un ziar în limba engleză și Sky News Arabia.
Povestea care a declanșat criza la ziar a fost publicată la începutul acestui an, când prețurile la benzină au crescut vertiginos.
Subvențiile pentru combustibil au fost eliminate treptat
Spre deosebire de vecinii săi, Emiratele Arabe Unite au eliminat treptat subvențiile pentru combustibili, lăsând rezidenții obișnuiți cu benzina ieftină uimiți după ce invadarea Ucrainei de către Rusia a împins prețul petrolului.
Pentru articol, Al Roeya i-a intervievat pe emirații care au recurs la măsuri de economisire a costurilor.
Câțiva cetățeni care locuiesc în apropierea graniței cu Oman, unde șoferii plătesc jumătate pentru combustibil decât în Emiratele Arabe Unite din cauza subvențiilor guvernamentale, i-au spus lui Al Roeya că au intrat în sultanat pentru a-și umple mașinile.
Povestea s-a răspândit rapid pe rețelele de socializare pe 2 iunie – în special anecdota despre alimentările transfrontaliere cu combustibil. În câteva ore, articolul a fost șters de pe site și nu a fost niciodată imprimat.
Mai mulți angajați implicați în articol au fost chemați la birou câteva zile mai târziu. O săptămână mai târziu, grupului i s-a dat de ales: să demisioneze cu beneficii suplimentare sau să fie desființat și să se confrunte cu posibile repercusiuni.
Cei care au semnat o scrisoare de demisie au semnat și acorduri de confidențialitate, potrivit unei copii a unei astfel de scrisori obținute de AP.
La câteva ore după publicarea acestui articol, IMI a răspuns printr-o declarație suplimentară spunând că astfel de „acorduri de confidențialitate nu sunt o modalitate de a reduce la tăcere oamenii, ci de fapt sunt utilizate în toate mediile de afaceri”.
De asemenea, a mai spus că „orice întâlniri care ar fi avut loc cu privire la povestea combustibilului… ar fi fost în conformitate cu politicile de resurse umane pentru a aborda orice informație greșită care ar putea afecta credibilitatea publicației”.
„Mediu represiv”
Mai mult de o săptămână mai târziu, directorul general al IMI, Nart Bouran, a vizitat redacția pentru o întâlnire, unde a declarat dizolvarea Al Roeya și a anunțat lansarea iminentă a revistei de afaceri în limba arabă cu CNN.
Cel puțin 35 de angajați și-au pierdut locul de muncă într-o singură zi, au spus cei cu cunoștințe. Alții au spus că alte zeci au fost concediate, cu indemnizație de concediere.
IMI nu a răspuns la întrebările repetate despre câți oameni a concediat. Profilurile de pe site-ul web obs LinkedIn sugerează că aproximativ 90 de persoane lucrau la Al Roeya.
„Acest caz [of Al Roeya] Sună parte integrantă a mediului represiv general”, a spus Grothe de la Freedom House. „Are un efect de răcire.”
Al Roeya și-a tipărit numărul final pe 21 iunie cu titlul: „O nouă promisiune, o eră reînnoită”. CNN Business Arabic este programat să se lanseze până la sfârșitul anului.
IMI a descris tranziția lui Al Roeya la CNN Business Arabic ca fiind planificată de mult, spunând că schimbarea „din păcate a necesitat unele concedieri”. Ea a negat că închiderea ziarului ar fi „legată în vreun fel cu producția editorială a lui Al Roeya”.
