Oamenii de știință spun că au identificat mecanismul prin care poluarea aerului declanșează cancerul pulmonar la nefumători, o descoperire pe care un expert a salutat-o drept „un pas important pentru știință – și pentru societate”.
Cercetarea a ilustrat riscul pentru sănătate reprezentat de particulele minuscule produse de arderea combustibililor fosili, stârnind solicitări pentru acțiuni mai urgente pentru combaterea schimbărilor climatice.
De asemenea, ar putea deschide calea pentru un nou domeniu de prevenire a cancerului, potrivit lui Charles Swanton de la Institutul Francis Crick din Regatul Unit.
Swanton a prezentat cercetarea, care nu a fost încă publicată într-un jurnal evaluat de colegi, la conferința anuală a Societății Europene pentru Oncologie Medicală, la Paris, sâmbătă.
Poluarea aerului s-a considerat de mult timp a fi legat de un risc mai mare de cancer pulmonar la persoanele care nu au fumat niciodată.
„Dar nu știam cu adevărat dacă poluarea cauzează în mod direct cancerul pulmonar – sau cum”, a declarat Swanton pentru agenția de presă AFP.
În mod tradițional s-a crezut că expunerea la agenți cancerigeni, cum ar fi cei din fumul de țigară sau poluarea, provoacă mutații ADN care apoi devin cancer.
Dar a existat un „adevăr incomod” cu acest model, a spus Swanton: cercetările anterioare au arătat că mutațiile ADN pot fi prezente fără a provoca cancer – și că majoritatea agenților cancerigeni de mediu nu provoacă mutațiile.
Studiul său propune un alt model.
O viitoare pilulă pentru cancer?
Echipa de cercetare de la Institutul Francis Crick și University College London a analizat datele despre sănătatea a peste 460.000 de oameni din Anglia, Coreea de Sud și Taiwan.
Ei au descoperit că expunerea la particule minuscule de poluare PM2,5 – care au mai puțin de 2,5 micrometri (microni) – a condus la un risc crescut de mutații în gena receptorului factorului de creștere epidermic (EGFR).
În studiile de laborator pe șoareci, echipa a arătat că particulele au cauzat modificări în gena EGFR, precum și în gena virusului sarcomului de șobolan Kirsten (KRAS), ambele fiind legate de cancerul pulmonar.
În cele din urmă, au analizat aproape 250 de mostre de țesut pulmonar uman care nu a fost expus niciodată la agenți cancerigeni din cauza fumatului sau a poluării puternice.
Chiar dacă plămânii erau sănătoși, au găsit mutații ADN în 18% dintre genele EGFR și 33% dintre genele KRAS.
„Stă doar acolo”, a spus Swanton, adăugând că mutațiile par să crească odată cu vârsta.
„Pe cont propriu, probabil că sunt insuficiente pentru a conduce cancerul”, a spus el.
Dar atunci când o celulă este expusă la poluare, poate declanșa un „răspuns de vindecare a rănilor” care provoacă inflamație, a spus Swanton.
Și dacă acea celulă „adăpostește o mutație, atunci va forma un cancer”, a adăugat el.
„Am oferit un mecanism biologic în spatele a ceea ce înainte era o enigmă”, a spus el.
Într-un alt experiment pe șoareci, cercetătorii au arătat că un anticorp ar putea bloca mediatorul – numit interleukina 1 beta – care declanșează inflamația, împiedicând în primul rând începerea cancerului.
Swanton a spus că speră că descoperirea va „oferi temeiuri fructuoase pentru un viitor a ceea ce ar putea fi prevenirea cancerului molecular, în care putem oferi oamenilor o pastilă, poate în fiecare zi, pentru a reduce riscul de cancer”.
‘Revoluţionar’
Suzette Delaloge, care conduce programul de prevenire a cancerului la institutul francez Gustave Roussy, a declarat că cercetarea a fost „destul de revoluționară, pentru că practic nu am avut nicio demonstrație anterioară a acestui mod alternativ de formare a cancerului”.
„Studiul este un pas destul de important pentru știință – și pentru societate, sper”, a spus ea pentru AFP.
„Acest lucru deschide o ușă uriașă, atât pentru cunoaștere, dar și pentru noi modalități de a preveni” dezvoltarea cancerului, a spus Delaloge, care nu a fost implicat în cercetare, dar a discutat despre aceasta la conferința de sâmbătă.
„Acest nivel de demonstrație trebuie să oblige autoritățile să acționeze la scară internațională”.
Tony Mok, medic oncolog la Universitatea Chineză din Hong Kong, a numit cercetarea „incitantă”.
„Înseamnă că ne putem întreba dacă, în viitor, va fi posibilă utilizarea scanărilor pulmonare pentru a căuta leziuni precanceroase în plămâni și pentru a încerca să le inversăm cu medicamente precum inhibitorii interleukinei 1 beta”, a spus el.
Swanton a numit poluarea aerului un „ucigaș ascuns”, arătând că cercetările estimează că aceasta este legată de moartea a peste opt milioane de oameni pe an – aproape același număr cauzat de tutun.
Alte cercetări au legat PM2.5 de 250.000 de decese anual numai din cauza cancerului pulmonar.
„Tu și cu mine avem de ales dacă fumăm sau nu, dar nu avem de ales în privința aerului pe care îl respirăm”, a spus Swanton, care este și clinician-șef la Cancer Research UK, care a fost principalul finanțator al cercetării. .
„Având în vedere că probabil de cinci ori mai mulți oameni sunt expuși la niveluri nesănătoase de poluare decât tutunul, puteți vedea că aceasta este o problemă globală destul de majoră”, a adăugat el.
„Putem aborda aceasta doar dacă recunoaștem legăturile cu adevărat intime dintre sănătatea climei și sănătatea umană.”
