În primul ei discurs public, prințesa Elisabeta, în vârstă de 14 ani, a transmis un mesaj de „veselie și curaj” copiilor care au fost evacuați din casele lor, într-o emisiune radio în direct în faza incipientă a celui de-al Doilea Război Mondial.
Deși abia se știa în 1940, vocea ei stridentă distinctă a devenit instantaneu recunoscută pentru aproape toată lumea care trăiește în Marea Britanie și pentru alte milioane de oameni în străinătate în timpul domniei reginei Elisabeta a II-a, care s-a încheiat cu moartea ei joi, la vârsta de 96 de ani.
Ea a condus cea mai faimoasă familie regală din lume în vremuri deseori dificile și a salutat generații de regi, președinți și despoți în calitate de șef de stat constant al unei națiuni cheie, dar în declin, în șapte decenii de transformare globală.
„Întotdeauna a pus datoria pe primul loc, mult după ce alții din generația ei s-au pensionat. Când a devenit regină, oamenii au anticipat o nouă eră elisabetană a păcii și prosperității. Un astfel de optimism a fost justificat, cu decenii de mari schimbări și în mare parte creșterea nivelului de trai”, a declarat Elizabeth Norton, istoric, pentru Al Jazeera.
„De-a lungul vieții ei lungi, a făcut față multor furtuni. Elisabeta a II-a a stat în mare parte departe de controversele din familia regală – în special în ultimii ei ani – și va fi amintită pe bună dreptate ca fiind unul dintre cei mai iubiți monarhi ai perioadei moderne.”
Ea s-a născut la Londra în 1926 și, cel mai probabil, era pregătită să rămână prințesă până când a fost împinsă spre succesiune de abdicarea unchiului ei, regele Edward al VIII-lea, în 1936, iar tatăl ei – regele George al VI-lea – a fost încoronat.
A devenit regină la 25 de ani, după moartea tatălui ei, în vârstă de 56 de ani, în 1952, și a început o domnie caracterizată de schimbări și întrebări morale care au sondat totul până la privilegiul care i-a oferit bogății, bijuterii fine și palate.
„Personanța ei publică stoică și stilul personal neschimbător le-au oferit britanicilor o figură neclintită în timpul schimbărilor tehnologice și culturale de neegalat”, a declarat Eloise Parker, editor colaborator la HelloMagazine.com, pentru Al Jazeera.
„Și totuși, ea a ținut pasul în liniște cu vremurile, devenind ultimul monarh britanic care a comunicat prin telegramă și primul care a trimis un tweet.”
Vremurile se schimbau. La începutul domniei ei, o petrecere anuală pentru debutanți eleganti a fost mutată din Palatul Buckingham, iar petrecerile sale exclusive de vară în grădină au fost deschise asistentelor, constructorilor și altora din partea de jos a structurii rigide de clasă a Marii Britanii.
În 1949, ea a vorbit despre „cele mai întunecate rele” ale divorțului și separării. În anii 1990, ea urmărea căsniciile copiilor ei se destramă, inclusiv despărțirea fiului ei, Prințul Charles, care a făcut titlul de titlu, de populara prințesă Diana.
În 1998, ea a susținut planurile de a pune capăt discriminării de gen în linia succesiunii la tron.
Discursul ei live de Crăciun din 1957 a fost prima apariție la televizor a unui monarh britanic. Mai târziu, ea a stăpânit arta preînregistrării mesajelor festive și a fost supranumită „One-take Windsor”, folosind numele de familie.
Modernizarea nu s-a oprit la televiziune. Site-ul web regal a apărut online în 1997, urmat de un canal YouTube un deceniu mai târziu și apoi de Twitter în 2009 și de Facebook și Flickr anul următor.
Pentru Christopher Warwick, un biograf regal, reformele regale ridică o întrebare despre ce urmează.
„Era aprinsă și controla pe deplin monarhie. Nimic nu s-a întâmplat fără ca ea să spună acest lucru și, în timpul ei, instituția s-a schimbat de la una cu înclinații victoriane la una în care Prințul William se putea căsători cu Kate Middleton din clasa de mijloc”, a spus el pentru Al Jazeera.
„Ea nu se schimba niciodată, se schimba mereu; și a existat un sentiment de autoconservare în modul în care monarhia s-a mutat cu vremurile. Ne întrebăm, totuși, ce înseamnă pentru viitorul instituției linia de sânge regală diluată și membrii regali care se îmbină cu celebritățile.”
Schimbarea nu a fost întotdeauna ușoară. Tabloidele au devenit din ce în ce mai înfometate de bârfe regale după ce imperiul media al lui Rupert Murdoch a ajuns în Marea Britanie în 1969. Când trupa punk Sex Pistols a declarat „God Save The Queen” în 1977, cu greu îl aplaudau pe suveran.
Regina însăși a numit anul 1992 un „annus horribilis”, în timp ce scandalurile au izbucnit în legătură cu relațiile copiilor ei și incendiul a izbucnit în castelul Windsor – stârnind o dispută dacă contribuabilii harnici ar trebui să plătească factura de reparații.
A fost criticată pentru că părea rece și îndepărtată la moartea prințesei înstrăinate Diana în 1997. A stat într-un castel scoțian până când un strigăt public a salutat-o întoarcerea la Londra.
„Unde este regina noastră?” a întrebat unul dintre tabloidele lui Murdoch.
Deși rareori își exprima părerile, regina a urmat politica și opinia publică. Funcționarii publici au numit-o „Cititorul numărul 1”, așa a fost controlul ei asupra documentelor oficiale. Prim-miniștrii, cu care avea întâlniri săptămânale de o oră, au descris un observator perspicace al afacerilor interne și mondiale.
Fostul prim-ministru Margaret Thatcher, care ar fi avut relații înghețate cu regina, a descris confaburile ca fiind „liniștite de afaceri”. Tony Blair, un alt prim-ministru, a spus că „ar putea discuta orice cu ea”. Menținerea familiei regale a fost o „lugărire”, a adăugat el. „Ei aduc ceva ce nimeni altcineva nu poate.”
„Păstrând reținerea și neutralitatea în timpul climatului politic și economic în continuă schimbare al Marii Britanii, domnia Elisabetei poate fi rezumată cel mai pertinent prin mantra „Păstrează-te calm și continuă” din timpul războiului din anii ei de formare”, a adăugat Parker.
Ea a făcut sute de vizite oficiale de peste mări în țări precum Rusia, unde rudele ei au fost executate în 1917, China comunistă și Statele Unite, care au învins forțele strămoșului ei, regele George al III-lea, în războiul său pentru independență în 1783.
În 2011, ea a făcut prima vizită istorică a unui monarh britanic în Irlanda într-un secol, atenuând anii de amărăciune și vărsare de sânge.
Deși era mereu amabil, soțul defunctului reginei, predispus la gafe, Prințul Philip, a fost mai puțin diplomatic. Când a vizitat Xian în 1986, el i-a numit pe chinezi „cu ochi slăbiți”. Asemenea gafe nu păreau să o deranjeze pe regina, care și-a numit soțul „puterea și rămânerea în toți acești ani”.
Ea i-a găzduit pe mulți dintre oamenii de stat celebri ai lumii, inclusiv pe Nelson Mandela din Africa de Sud și pe Charles de Gaulle al Franței, și i-a salutat pe unii dintre cei mai groaznici tirani ai săi, de la Nicolae Ceaușescu al României până la Idi Amin din Uganda.
În 2009, ea l-a găzduit cu delicatețe pe președintele american de atunci Barack Obama, al cărui bunic patern Hussein Onyango Obama a fost torturat de forțele britanice în rebeliunea Mau Mau din Kenya din anii 1950.
De-a lungul anilor, ea a întâlnit mulțimi în Marea Britanie și a găzduit aproximativ 50.000 de invitați anual la Palatul Buckingham. Pentru Prințul William, unul dintre cei opt nepoți din patru copii, ea a fost „un profesionist potrivit în meseria ei”.
Monedele și timbrele din Marea Britanie vor arăta diferit fără profilul ei. Moartea ei face ca sute de organizații să aibă nevoie de un patron, inclusiv RSPCA, o organizație de caritate pentru animale care a reflectat aprecierea ei pentru corgi, cai de curse și alte creaturi.
În ciuda tuturor discuțiilor despre rezerva regală, pentru Warwick, regina nu a fost niciodată atât de departe.
„Oamenii au așteptat adesea ore întregi să aibă șansa de a-l vedea pe cel mai cunoscut monarh din lume, ceea ce poate să fi făcut-o să pară îndepărtată. Totuși, sub pălărie, coroană sau diademă era o ființă umană adevărată, foarte modestă, ca tine sau ca mine”, a spus el.
„Ea a creat întotdeauna un zgomot, iar de cealaltă parte a acelei bariere proverbiale era o persoană naturală, plină de viață, carismatică și simpatică, cu care era surprinzător de ușor să vorbești. Se simțea confortabil cu ceea ce era, ceea ce îi făcea și pe alții confortabil.”
