M-am urcat într-un taxi într-o după-amiază din noiembrie 2007 – unul dintre acele taxiuri negre pentru care Londra este faimoasă. Eram toată îmbrăcată, o floare în păr și purtam doi trandafiri galbeni nuanțați în roșu pe care îi luasem dintr-un aranjament floral.
„Arăți minunat”, mi-a spus șoferul, privind în oglinda retrovizoare. „Te duci într-un loc special?”
„De fapt, tocmai am venit de undeva – am cunoscut-o pe regina”, am spus. S-a uitat la mine, mai lung de data asta, și mi-a spus cât de norocos am fost.
„Unii oameni trăiesc până la 100 de ani și nu o cunosc niciodată pe Regina.”
Atunci m-a lovit cu adevărat magnitudinea zilei; Regina Elisabeta a II-a, pe atunci în vârstă de 81 de ani, se afla deja pe tron de 55 de ani. Ea a condus Regatul Unit de la sărăcia și devastarea de după cel de-al Doilea Război Mondial, prin transformarea dintr-un Imperiu într-un Commonwealth, până la sfârșitul secolului XX și în secolul XXI.
Regina era patronul colegiului londonez pe care îl urmasem anul precedent și venea în vizită, iar eu am fost unul dintre norocoșii absolvenți invitați.
Ni s-a spus să ajungem mai devreme la un briefing de protocol.
Am fost plasați în grupuri mici, prestabilite, aranjate de colegiu, cu aspectul comunicat personalului Palatului Buckingham, așa cum era norma pentru astfel de evenimente.
Secretarul colegiului a trecut prin lista de lucruri de făcut și de făcut:
- Nu atingeți Majestatea Sa decât dacă ea își oferă mâna
- Nu vorbi decât dacă i se vorbește
- Spune-i prima dată „Maestatea Ta”, apoi doamnă ca în rimă cu dulceața
- Nu întoarce spatele Reginei
- Nu pune întrebări personale
- Nu vorbi despre politică sau știri (era în curs de desfășurare o anchetă cu privire la moartea Prințesei Diana)
După fiecare punct, secretara mă privea ascuțit, de parcă eu aș fi cea care va face de rușine colegiul în prezența Reginei.
„Un lucru pe care Majestatea Sa nu-i face plăcere”, le-a spus celor aproximativ 100 dintre noi adunați, „este ca o cameră să tacă atunci când intră”. Ne-a instruit să continuăm, te rog, să vorbim unul cu celălalt pe un ton politicos când a sosit ea.
Nu eram îngrijorat că vom tăce. Această cameră avea experiență — diplomați, ofițeri militari, oficiali guvernamentali înalți, toți bine practicați în arta vorbirii mici.
Prințul Philip o însoțise pe regina și venise mai întâi să discute cu grupul nostru în timp ce ea se afla într-o altă cameră. Nu-mi amintesc mare lucru din ceea ce s-a spus, cu excepția faptului că a fost politicos, superficial și el era foarte înalt.
Curând după aceea, ușile impunătoare de lemn care duceau în cameră s-au deschis și iată-o – regina Elisabeta a II-a.
Domnul cu care vorbisem cu o secundă înainte a tăcut, la fel și restul grupului nostru.
„Nu, nu”, am spus pe un ton liniștitor. „Continuați să vorbiți – nu contează ce – vorbiți unul cu celălalt despre ce ați luat la micul dejun, dar continuați să vorbiți.”
Comandantul colegiului, un fost amiral cavaler, a însoțit Majestatea Sa și a început să ne prezinte grupul. Când a venit la un diplomat român, Regina a spus: „Ah, da, nu ne-am întâlnit înainte?” și a menționat o funcție anterioară ale cărei detalii le uit acum. Diplomatul român a fost încântat, izbucnind într-un zâmbet în timp ce a spus „Da, doamnă” (ca în dulceață).
Nu știu dacă Regina fusese bine informată sau și-a adus aminte de întâlnire, dar îmi amintesc că m-am mirat cât de repede îi liniștise pe toți. De zeci de mii de ori fusese în centrul unor astfel de evenimente și părea curioasă și fericită, concentrată doar asupra noastră.
Purta un costum cu fustă bronz și crem, iar cineva a venit și i-a pus un pahar de suc de merișoare în mâinile ei înmănuși – mănuși de culoare crem. Paharul era FOARTE plin și, în timp ce vorbea cu ceilalți din grupul nostru, m-am temut că se va vărsa – nimeni nu-mi spusese eticheta pentru asta.
Aș putea să-l menționez? îndrăznesc? Asta ar fi să vorbești înainte de a fi vorbit și să întrerupi. Dacă s-a vărsat și eu nu aș fi spus nimic? Comandantul a salvat ziua, îndepărtând ușor sucul și înlocuindu-l cu un pahar mai puțin plin.
În timp ce mă gândeam la problemele de protocol, Regina s-a întors către mine.
„Și înțeleg că ești singurul jurnalist care a fost vreodată aici”, a spus ea, înainte de a mă întreba de ce. „Cine nu ar vrea să vină aici, Majestatea Voastră?” am spus, făcându-le semn celor care stau în semicercul nostru. „Aveți un ofițer militar indonezian lângă un diplomat turc, lângă unul român”, am spus, parcurgând tot grupul nostru, spunând că nu există un alt curs în lume care ar fi putut să-mi ofere asta.
M-a întrebat cine mi-a plătit școlarizarea, deoarece alții erau sponsorizați de țările sau organizațiile lor. „Am făcut”, am spus.
Și apoi a trecut mai departe.
M-am simțit ca și cum aș fi lovit un home run diplomatic – în fața reginei nu mai puțin. Mi-am amintit detaliile tuturor, am ajuns să includ întregul grup în chatul nostru – fără gafe, fără jenă.
Mai târziu, am privit cum ea și prințul Philip coborau marea scară de onix și își plecau.
Încă simțindu-mă destul de mândru de mine, am mers în sala de mese la prânz. Când eram pe punctul de a ridica un sandviș, comandantul a intrat și a spus: „Ce i-ai spus Majestății Sale?” pe tonul plin de autoritate al unui fost comandant militar.
„Pe mine? N-am spus nimic despre nimic”, m-am bâlbâit, zguduindu-mi mintea despre cum aș fi putut să încurc. „În timp ce o escortam afară, Majestatea Sa a întrebat de ce ai plătit pentru a veni aici”, a spus comandantul.
I-am spus că mi-a pus întrebarea inițială și i-am răspuns.
„Asta înseamnă că voi primi o rambursare?”
„Nu”, a răspuns el cu insistență.
Regina vorbise cu cel puțin 100 de persoane după scurta noastră întâlnire – am fost uimit că și-a amintit acel detaliu.
Sunt fotografii din acea zi, dar niciunul dintre mine nu vorbește cu regina. Poate că e mai bine așa.
Pentru câteva clipe, am fost în prezența unei femei care văzuse mai mult decât am vedea cei mai mulți dintre noi într-o sută de vieți. M-am uitat în ochii ei curioși și zâmbitori, am văzut cum râdea împreună cu unii dintre colegii mei și i-am simțit simțul ei autentic al datoriei și obligației.
Ea a lăsat o urmă de neșters.