Controlorii de lansare anulează a doua încercare de a trimite o capsulă a echipajului pe orbită lunară cu manechine de testare.
Noua rachetă Moon a NASA a produs o altă scurgere periculoasă de combustibil, forțând controlorii de lansare să anuleze a doua încercare de a trimite o capsulă a echipajului pe orbită lunară cu manechine de testare.
The prima încercare la începutul săptămânii a fost, de asemenea, afectat de scăparea de hidrogen, dar acele scurgeri au fost în altă parte pe racheta de 98 de metri, cea mai puternică construită vreodată de NASA.
Nu s-a spus imediat când NASA ar putea încerca din nou. După marți, începe o perioadă de întrerupere a lansării de două săptămâni. Reparațiile extinse ale scurgerilor de combustibil ar putea necesita ca racheta să fie ridicată de pe platformă și înapoi în hangar, eventual împingând zborul în octombrie.
Directorul de lansare Charlie Blackwell-Thompson și echipa sa au încercat să astupe scurgerea de sâmbătă așa cum au făcut-o ultima dată: oprirea și repornirea fluxului de hidrogen lichid super-rece în speranța de a elimina golul din jurul unui sigiliu din conducta de alimentare. Au încercat asta de două ori și au spălat și heliu prin linie, dar scurgerea a persistat.
Blackwell-Thompson a oprit în cele din urmă numărătoarea inversă după trei până la patru ore de efort zadarnic.
„Avem un scrub pentru ziua de azi”, a anunțat comentatorul de lansare al NASA, Derrol Nail.
NASA vrea să trimită capsula echipajului pe vârful rachetei în jurul Lunii, împingând-o la limită înainte ca astronauții să urce la următorul zbor. Dacă demonstrația de cinci săptămâni cu manechine de testare reușește, astronauții ar putea zbura în jurul Lunii în 2024 și ar putea ateriza pe ea în 2025. Oamenii au pășit ultima dată pe Lună acum 50 de ani.
După zile de vreme furtunoasă, vremea a cooperat sâmbătă devreme, când echipa de lansare a început să încarce aproape 1 milion de galoane (4,5 milioane de litri) de combustibil în racheta Space Launch System.
Dar la câteva minute de la începutul operațiunii, combustibilul cu hidrogen a început să se scurgă din secțiunea motorului din partea de jos a rachetei, încălcând regulile de siguranță.
În timpul încercării de lansare de luni, combustibilul cu hidrogen a scăpat din altă parte a rachetei.
Tehnicienii au înăsprit fitingurile în ultima săptămână, dar Blackwell-Thompson a avertizat că nu va ști dacă totul a fost strâns până la alimentarea de sâmbătă.
Chiar mai mult o problemă luni, un senzor a indicat că unul dintre cele patru motoare ale rachetei era prea cald, dar inginerii au verificat ulterior că de fapt era suficient de rece.
Echipa de lansare a plănuit să ignore senzorul defect de data aceasta și să se bazeze pe alte instrumente pentru a se asigura că fiecare motor principal a fost răcit corespunzător.
Managerii misiunii au acceptat riscul suplimentar reprezentat de problema motorului, precum și o problemă separată: fisuri în spuma izolatoare a rachetei. Dar au recunoscut că alte probleme – cum ar fi scurgerile de combustibil – ar putea provoca încă o întârziere.
Asta nu i-a împiedicat pe spectatori să blocheze coasta pentru a vedea racheta Space Launch System urcând. Autoritățile locale se așteptau la aglomerații masive din cauza weekendului lung de vacanță al Zilei Muncii.
Alan Fisher de la Al Jazeera, raportând din Cape Canaveral, Florida, a declarat că mii de oameni s-au adunat în așteptarea lansării planificate.
„Este o adevărată dezamăgire pentru miile de oameni care au venit în această parte a Floridei pentru a urmări o lansare lunară pe coasta spațială… Mulți oameni au făcut un efort special să vină aici doar pentru a vedea lansarea”, a spus el.
„Nimeni nu vrea să planifice o lansare în spațiu și să audă acele cuvinte clișee și fatale – „Avem o problemă” – dar asta este clar ceea ce s-a întâmplat aici.”
Zborul de testare de 4,1 miliarde de dolari este primul pas în programul Artemis al NASA de explorare lunară reînnoită, numit după sora geamănă a lui Apollo din mitologia greacă.
Doisprezece astronauți au mers pe Lună în timpul programului Apollo al NASA, ultima dată în 1972.
Artemis – cu ani întârziat și cu miliarde de peste buget – își propune să stabilească o prezență umană susținută pe Lună, echipajele petrecând în cele din urmă săptămâni întregi acolo. Este considerat un teren de antrenament pentru Marte.