Cel puțin 30 de persoane au fost ucise în calitate de susținători ai liderului șiit Muqtada al-Sadr și oponenții săi susținuți de Iran au făcut schimb de focuri de armă peste noapte, luni și marți dimineața la Bagdad, stârnind temeri că violența ar putea escalada într-un război civil șiit-șiit.
Cele mai grave violențe din capitala irakiană din ultimii ani au urmat anunțului influentului lider șiit că se va „retrage din politică” după luni de blocaj politic. Analiştii au spus că pasul drastic al lui al-Sadr pare să fie un răspuns la demisia liderului spiritual şiit, Marele Ayatollah Kadhim al-Haeri, duminică. Mulți dintre susținătorii al-Sadr îl urmează pe al-Haeri.
Demisia surpriză a lui al-Haeri și apelul său către adepții săi de a-l sprijini pe ayatollahul iranian Ali Khamenei a fost o lovitură pentru al-Sadr, care s-a opus influenței iraniene în politica irakiană.
Peste 700 de persoane au fost, de asemenea, rănite în luptele mortale dintre luptătorii aliniați cu al-Sadr și grupul de securitate al Forțelor de Mobilizare Populară aliniat Iranului.
Tensiunile s-au disipat abia după al-Sadr a cerut marți susținătorilor săi să se retragă din Zona Verde fortificată – adăpostește clădiri guvernamentale și ambasade străine – „într-o oră”.
„Îmi cer scuze poporului irakian, singurul afectat de evenimente”, a spus al-Sadr într-un discurs televizat.
În câteva minute, grupul armat care îl sprijinea, Saray al-Salam, părăsise Zona Verde, aducând calm în ceea ce se transformase într-un câmp de luptă. Totuși, situația a rămas tensionată, iar temerile de escaladare au rămas.
„Acest [the violence] a fost cu siguranță începutul posibil sau scânteia unui război civil șiit-șiit”, a declarat Sajad Jiyad, analist politic irakian la Century Foundation.
„Poate că violența s-a diminuat deocamdată, dar sunt de așteptat răzbunări. Această violență indică diviziunile amare și blocajul din politica irakiană. Poate fi redus deocamdată, dar fără o soluție adecvată va apărea din nou în viitor”, a adăugat el.
„Clic de un deget”
Înainte de discursul televizat al lui al-Sadr, încercările de de-escaladare au fost eșuate, iar apelurile la intervenția ayatollahului Sayyid Sistani și a Marelui Marji’a, conducerea religioasă șiită din Najaf, au părut că au căzut în urechi surde.
„Ne așteptam ca Marele Ayatollah Sistani să facă o declarație în care să spună că vărsarea sângelui musulman este interzisă și că proprietățile statului ar trebui protejate”, a declarat Marsin Alshamary, analist irakian și cercetător la Inițiativa Orientului Mijlociu, -Declarația lui Sadr.
„Când vine vorba de un război șiit-șiit, dacă lucrurile devin deosebit de rău, există două forțe care vor încerca să lucreze împotriva acestui lucru – Iranul și Marele Ayatollah Sistani”, a explicat ea, adăugând că Iranul dorește să păstreze status quo-ul cu partidele politice aflate la putere, în timp ce Sistani intervine în vremuri de haos politic.
În schimb, luptele – declanșate de aparenta demisie a lui al-Sadr de la politică – au încetat și ele cu un cuvânt din partea lui.
„Sadr a demonstrat că se poate mobiliza și demobiliza printr-un cuvânt”, a spus analistul irakian Fanar Haddad. „El poate să clacă degetele și să amenințe întregul edificiu. Apoi, el poate face clic pe degete și poate salva întregul edificiu.”
Analistul concentrat pe Irak, Tamer Badawi, a fost de acord, spunând că al-Sadr „și-a sporit puterea de pârghie deoarece autoritățile și nemesii săi aveau nevoie ca el să intervină din nou pentru a înceta mobilizarea adepților săi”.
„Sadr a fost dornic să se poziționeze ca regizorul politic irakian, chiar dacă acțiunile sale arată contrariul”, a adăugat el.
Violență pe scară largă
Demisia lui Al-Sadr pare să declanșeze o amenințare serioasă la adresa stabilității Irakului, una la care nu a fost observată în ultimii ani.
„Am avut confruntări de genul acesta înainte, dar la o scară mult mai mică și nu la fel de răspândite în toată țara”, a spus Jiyad.
„Ambele părți au încercat să câștige sau să păstreze teritorii în și în jurul zonei verzi și s-au vizat reciproc”, a adăugat el, explicând că Saray al-Salam, de la al-Sadr, și rivalul Hashd al-Shaabi, susținut de Iran, păreau să aibă un „ apetit pentru violență” care s-ar fi putut transforma într-un război total dacă Hashd-ul și-ar fi desfășurat toată puterea.
O temere principală înainte de declarația lui al-Sadr, care a înăbușit luptele, a fost că acestea se vor răspândi în sudul Irakului, în principal șiit.
„Dacă conflictul dintre sadriști și grupurile axei pro-Iran ar fi depășit Bagdadul și s-a extins spre sud, la o scară similară cu cea a ceea ce s-a întâmplat în Zona Verde… ar fi existat un risc real pentru conflicte prelungite”, a spus Badawi. .
„Sudul Irakului este deja plin de ilegalitate, crimă organizată și conflicte tribale care pot alimenta conflictul dintre liderii militanti locali”, a adăugat el, explicând că o astfel de dezvoltare ar fi crescut insecuritatea, chiar dacă nu ar fi un război civil pe scară largă.
Dar pentru Haddad, chiar dacă al-Sadr nu venise să condamne violența, perspectivele unui război civil erau puțin probabile.
„A existat o retragere clară de la declarația lui Sadr, dar perspectiva unui război civil șiit-șiit era încă slabă, în ciuda pericolului unei escalade neplanificate”, a spus Haddad pentru Al Jazeera. „Niciunul dintre protagoniștii principali nu vrea să meargă spre război civil. Toți pot pierde prea mult”, a adăugat el.
De ce de data asta?
Al-Sadr și-a anunțat retragerea din politică de cel puțin șapte ori din 2013, reflectând tensiunile continue intra-șiite care au înfundat politica irakiană de la răsturnarea președintelui Saddam Hussain într-o invazie condusă de SUA în 2003.
Dar analiștii au spus că motivul pentru care această retragere a declanșat astfel de tensiuni se referă la o serie de evenimente care au precedat demisia lui al-Sadr și care l-au făcut să simtă că se află într-o fundătură.
„Sadr și-a dat demisia înainte, dar lucrurile au escaladat pentru că a simțit că adversarii săi au folosit una dintre cele mai furtunoase tactici – să meargă la un cleric și să-i ceară să-l denunțe pe Sadr”, a spus Jiyad pentru Al Jazeera, referindu-se la demisia lui Haeri și la apelul său de sprijin pentru Iran. Khamenei, mai degrabă decât centrul spiritual șiit din Najaf.
Al-Sadr a considerat mutarea o lovitură pentru legitimitatea și acreditările sale, deoarece Haeri îi oferise legitimitatea de care îi lipsea ca autoritate religioasă fără acreditări academice pentru a fi ayatollah.
„A vrut să trimită un mesaj că el a fost cel care și-a ținut în frâu adepții și, dacă se dă înapoi, ei sunt dispuși să facă orice”, a spus Jiyad, referindu-se la demisia lui al-Sadr. „Acesta a fost el care spunea că nu am mai multe opțiuni și că nu sunt dispus să fac compromisuri.”
Al-Sadr s-a retras de la alegerile generale din iulie, înainte de a fi atras din nou de oponenții săi. Partidul său a câștigat cel mai mare număr de locuri la alegerile din octombrie, dar Cadrul de coordonare rival, susținut de Iran, a contestat rezultatele și l-a împiedicat să formeze un guvern la alegerea sa cu aliații kurzi și sunniți.
Neputând să formeze un guvern pe placul său, el a oferit Cadrului de Coordonare câteva locuri de guvern – ofertă pe care au refuzat-o. Al-Sadr a reacţionat prin trăgându-şi blocul din parlament, în timp ce susținătorii săi organizau proteste și sit-in-uri în Zona Verde. Escaladarea a prelungit criza politică a Irakului de luni de zile și incapacitatea liderilor de a forma un guvern.
Și, în ciuda faptului că și-a asumat o anumită responsabilitate pentru recenta criză, când a condamnat violența susținătorilor săi, al-Sadr a continuat să refuze compromisul în discursul său televizat.
„Sadr a semnalat că adversarii săi ar trebui să găsească o soluție”, a spus Jiyad. „Nu va forma un guvern cu tot Cadrul de coordonare inclus și nu vor avea un guvern funcțional fără el”.
