Libreville, Gabon – Într-o pădure tropicală deasă dintr-o țară mică din Africa Centrală, un ghid se oprește lângă un copac imens. Arborele de Niove, explică el în timp ce îl taie cu o macetă, produce o seva roșu închis care arată ca sângele și poate fi folosit ca antiseptic pentru tratarea rănilor.
După ce și-a șters seva de pe mână, Abdul Koumangye, un ranger din Parcul Național Pongara din Gabon, îi mulțumește copacului pentru că i-a permis să o taie și să-l peticească înapoi.
„Trebuie să avem grijă de copaci pentru că au suflet”, a spus el pentru Al Jazeera. „Existăm în armonie perfectă – copacii respiră dioxidul nostru de carbon”.
Arborele este doar una dintre miile de specii găsite în pădurea tropicală din bazinul Congo, a doua ca mărime din lume după Amazon. În ciuda rolului critic pe care îl joacă în absorbția carbonului din atmosferă, pădurea tropicală a fost mult timp amenințată serios din cauza exploatării forestiere și a altor activități ilegale.
Multe dintre țările care fac parte din pădurea tropicală, cum ar fi Camerun și Republica Democratică Congo, se luptă cu conservarea din cauza lipsei de fonduri sau a grupurilor rebele.
Gabon, pe de altă parte, susține că și-a păstrat mediul natural cu imagini prin satelit și politici care au în vedere mediul în primul rând – iar unii dintre cei din industrie sunt de acord.
„Între 2010 și 2020, Gabon a pierdut doar aproximativ 12.000 de hectare (29.652 de acri) de pădure, ceea ce reprezintă mai puțin de 0,1% pe an”, a declarat George Akwah Neba, coordonatorul Programului Bazinul Congo la Consiliul de Administrare a Pădurilor (FSC).
„Am văzut o regenerare uriașă a pădurilor degradate de la începutul anilor 2000, cu câteva decizii curajoase care au făcut ca Gabonul să fie un lider în politicile de mediu și de management al pădurilor”.
Utilizarea imaginilor din satelit
Săptămâna aceasta, Gabon găzduiește Africa Climate Week în Libreville, capitală.
Conferința susținută de ONU își propune să găsească soluții la provocările climatice ale Africii înainte de COP27 (Conferința Națiunilor Unite privind Schimbările Climatice), care va avea loc în Egipt, în noiembrie. Experții spun că Gabon va folosi conferința ca o oportunitate de a se poziționa ca o țară model pentru conservarea pădurilor tropicale, care acoperă 88% din țară.
Una dintre provocările principale din bazinul Congo este punerea capăt exploatării forestiere ilegale.
În 2009, președintele Ali Bongo și-a asumat automat mandatul după moartea tatălui său, Omar Bongo, care a condus țara cu o mână de fier timp de 42 de ani.
Și această dinamică a creat un mediu propice pentru încălcări pe scară largă a drepturilor omului și corupție în Gabonul bogat în petrol, spun societatea civilă și grupurile de experți.
Zeci de companii străine plătesc mită oficialilor corupți pentru a dărâma zone vaste de pădure tropicală care găzduiește elefanți de pădure și gorilele pe cale de dispariție. Cea mai mare parte a lemnului va ajunge ca mobilier în case din SUA, Europa sau Asia, pe măsură ce companiile găsesc modalități de a ascunde originile.
Dar în Gabon, imaginile din satelit sunt folosite pentru a urmări și a distruge tăietorii de lemn ilegali.
„Dacă vedem activități suspecte, alertăm autoritățile”, a spus Larissa Mengue, inginer la AGEOS, centrul de observare prin satelit din Gabon.
După ce au verificat încrucișat cu guvernul că zona defrișată nu este un loc legal de exploatare forestieră, gardienii parcului sunt trimiși adânc în tufișul gros al Gabonului pentru a afla de ce copacii nu mai sunt acolo.
Oficialii spun că siturile de exploatare ilegală sunt cea mai nouă amenințare la adresa pădurii, deoarece reprimarea braconajului a împins comunitățile sărace să caute alte surse de venit.
Centrul de observare este unic în Africa Centrală și oferă Gabonului date precise despre cum se schimbă pădurile tropicale. Între ianuarie și martie a acestui an, un total de 2.615 de hectare (6.461 de acri) de pădure au fost pierdute în activități de la exploatarea forestieră legală la exploatarea ilegală.
O represiune controversată a corupției din sectorul public de către guvern s-a extins la mediu și chiar dă rezultate, spun experții.
„Statul a muncit din greu pentru a elimina corupția în sectorul forestier, există conducere la cel mai înalt nivel de guvernare”, a declarat Jean-Paul Obame Engone, coordonatorul programului forestier al World Wide Fund Gabon.
Într-adevăr, Lee White, ministrul pădurilor, oceanelor, mediului și schimbărilor climatice a fost adus în guvern în 2019, după ce predecesorul său și vicepreședintele au fost concediați din cauza unui scandal legat de corupție și tăierile ilegale.
Urmărirea și certificarea jurnalelor
Marile companii multinaționale de exploatare forestieră vin în Gabon în principal pentru arborele indigen Okoumé, care este folosit pentru a face placaj, furnir, bărci, podele și mobilier.
În 2018, guvernul a stabilit un obiectiv îndrăzneț pentru a se asigura că toate concesiunile de exploatare forestieră – zonele în care exploatarea forestieră este permisă – trebuie să fie certificate FSC până în 2025. Certificarea, un standard global de management etic al pădurilor, asigură că tot lemnul este obținut în mod durabil.
Deși absorbția a fost mai lentă decât se aștepta – ținta a fost stabilită inițial pentru 2022 – Gabonul a atins 2,4 milioane de hectare (5,93 milioane de acri) de pădure certificată – aproape jumătate din cele 5,4 milioane de hectare (13,34 milioane de acri) certificate în bazinul Congo.
Guvernul implementează un sistem sofisticat de urmărire cu coduri QR pentru a urmări buștenii din pădure până în porturi. Forêt Resources Management, o consultanță de mediu, a implementat deja un sistem de urmărire cunoscut sub numele de TraCer, care verifică originile buștenilor care intră în Zona Economică Specială (GSEZ) a Gabonului, unde este procesată aproximativ o treime din lemnul țării.
„Exactăm toate buștenii care intră în zona economică – este vorba despre un milion de metri cubi (35,31 milioane de picioare cubi) de lemn pe an”, a spus Cécile Hervo, specialist în managementul pădurilor. „Verificăm patru lucruri. Compania are acte care să demonstreze că există? Ei plătesc taxe? Au dreptul să taie copaci? Au grijă de populația locală și de societatea civilă?”
Mix echilibrat
Un pilon cheie al eforturilor de conservare ale Gabonului a fost găsirea echilibrului potrivit între o industrie înfloritoare a lemnului și protejarea pădurilor tropicale.
Gabon este unul dintre cei mai mari producători de petrol din Africa sub-sahariană, cu o populație de doar aproximativ două milioane de oameni.
După ce producția de petrol a atins vârful la sfârșitul anilor 1990, industria lemnului a considerat următorul mare factor al creării de locuri de muncă și al veniturilor guvernamentale. „În următorii 10 ani ar trebui să putem construi o industrie a lemnului de 10 miliarde de dolari care creează aproximativ 300.000 de locuri de muncă”, a spus White.
În 2010, guvernul a implementat o interdicție totală a exportului tuturor buștenilor pentru a încuraja companiile să înființeze fabrici de producție în Gabon. Deși acest lucru a redus inițial activitatea în sector, sute de companii și-au înființat de atunci operațiuni în zona economică specială, unde beneficiază de reduceri fiscale și alte avantaje.
„A schimbat întreaga structură”, a spus Mohit Agrawal, directorul general al zonei. „Companiile au fost forțate să înființeze industrii aici”.
Parcul industrial se întinde pe 1.200 de hectare (2.965 de acri) la periferia Librevillei. Este un stup de activitate cu peste 150 de companii care realizează totul, de la placaj până la mobilier de ultimă generație.
Gabon este acum unul dintre cei mai mari producători de furnir din lume și un producător în creștere de placaj.
Industria este în mare parte durabilă datorită modului incredibil de selectiv în care sunt tăiați copacii. Unul sau doi copaci sunt tăiați la hectar la fiecare 25 de ani, a spus ministrul mediului.
Acreditări de carbon
Datorită pădurilor sale tropicale uriașe și populației mici, Gabon este una dintre țările cu cele mai multe emisii de carbon din lume. Emisiile sale de dioxid de carbon sunt estimate la 40 de milioane de tone pe an (excluzând 16 milioane de tone din exporturile de petrol), comparativ cu cele 140 de milioane de tone pe care le absoarbe prin pădurile tropicale.
White a spus că Gabon speră să producă 187 de milioane de credite de carbon care pot fi vândute sau utilizate pentru a sprijini împrumuturile inovatoare sub formă de obligațiuni verzi. Creditele sunt vândute ca carbon pe care Gabonul l-a îndepărtat din atmosferă investitorilor și întreprinderilor care doresc să compenseze emisiile de carbon.
Gabon va schimba 10 milioane de credite pentru un miliard de tone de absorbție netă, supravegheată de Convenția-cadru a Națiunilor Unite privind schimbările climatice. Fiecare credit valorează 10 tone de carbon eliminat, ceea ce este de 10 ori mai mult decât creditul mediu, a spus ministrul.
Banii strânși vor fi redirecționați către eforturi suplimentare de conservare, care sunt esențiale pentru eforturile lumii de a combate schimbările climatice.
„Dacă tăiem pădurile din Gabon, pierdem precipitațiile din nordul Nigeria, în Sahel”, a spus White.
„Dacă tăiați pădurea tropicală din Republica Democratică Congo, pierzi precipitațiile din Etiopia și Nilul Albastru, iar dacă pierzi asta, atunci pierzi agricultura în Egipt. Pentru o imagine de ansamblu, este imperativ să menținem în picioare Bazinul Congo”.
