Influentul lider șiit le oferă susținătorilor săi o oră pentru a părăsi Zona Verde, după ce ciocnirile au făcut 30 de morți.
Liderul șiit irakian, Muqtada al-Sadr, le-a cerut susținătorilor săi să se retragă din Zona Verde de înaltă securitate a Bagdadului, după ce violențe mortale din timpul nopții au zguduit capitala irakiană, stârnind temeri de escaladarea tensiunilor.
„Îmi cer scuze poporului irakian, singurii afectați de evenimente”, le-a spus al-Sadr reporterilor de la baza sa din orașul central irakian Najaf, marți.
Într-un discurs televizat, al-Sadr le-a dat susținătorilor săi o oră să plece – iar câteva minute mai târziu unii au putut fi văzuți abandonând pozițiile lor la televiziunea în direct. Al-Sadr a spus că, dacă susținătorii săi nu s-au retras în ceasul respectiv, s-ar „distanța” de ei.
La scurt timp după aceea, armata a ridicat interdicția națională impusă de la izbucnirea violenței luni, stârnind speranța că s-ar putea opri cele mai ucigă violențe din ultimii ani.
Tulburările au început luni, când al-Sadr a anunțat că va demisiona din politică, iar susținătorii săi au luat cu asalt Zona Verde, cândva bastionul armatei Statelor Unite, care găzduiește acum birourile guvernului irakian și ambasadele străine.
„Aceasta nu este o revoluție”, a spus al-Sadr într-un discurs televizat, care a urmat cererilor pentru reținere și pace din partea mai multor oficiali irakieni și a Națiunilor Unite.
Decizia sa de a renunța la politică a venit după săptămâni de proteste ale susținătorilor săi în urma unei crize politice care a lăsat țara fără un nou guvern, premier sau președinte luni de zile.
Al-Sadr, un lider musulman cu barbă cenușie, cu milioane de adepți devotați, care a condus cândva o miliție împotriva forțelor guvernamentale americane și irakiene, după răsturnarea lui Saddam Hussein, condusă de SUA în 2003, și-a anunțat luni „retragerea definitivă” și a spus că a avut „ a decis să nu se amestece în treburile politice”.
Peste noaptea de luni și marți dimineața, au avut loc ciocniri între susținătorii lui al-Sadr și armata și oamenii lui Hashd al-Shaabi, foști paramilitari susținuți de Teheran, integrați în forțele irakiene.
Marți dimineața, medicii au actualizat numărul susținătorilor al-Sadr uciși la 30, iar alți 380 au fost răniți – unii cu răni de gloanțe și alții suferind de inhalarea de gaze lacrimogene.
O înmormântare în masă a avut loc marți în Najaf, un oraș sfânt șiit, pentru unii dintre protestatarii uciși la Bagdad.
Blocaj guvernamental
Guvernul irakian a fost în impas de când partidul lui al-Sadr a câștigat cea mai mare parte de locuri la alegerile parlamentare din octombrie, dar nu suficient pentru a asigura un guvern majoritar – declanșând luni de lupte interioare între diferite facțiuni șiite.
Al-Sadr a refuzat să negocieze cu rivalii săi șiiți susținuți de Iran, iar retragerea sa de luni a catapultat Irakul în incertitudine politică.
Iranul și-a închis marți granițele cu Irak – un semn al îngrijorării Teheranului că haosul s-ar putea răspândi, deși chiar înainte de ordinul lui al-Sadr, străzile dincolo de cartierul guvernamental al capitalei au rămas în mare parte calme.
Marți mai devreme, susținătorii lui al-Sadr au putut fi văzuți la televiziune în direct trăgând cu mitraliere și grenade propulsate de rachete în zona puternic fortificată printr-o secțiune de ziduri de beton doborâte. Forțele de securitate înarmate cu mitraliere în interiorul zonei au revenit sporadic focul.
Retorica naționalistă și agenda de reforme a lui Al-Sadr rezonează puternic cu susținătorii săi, care în mare parte provin din cele mai sărace sectoare ale societății din Irak și au fost excluși din sistemul politic.