„Vrei să vezi cum începe?” întreabă Ying Feng, în vârstă de 21 de ani, înainte de a-și porni camera pentru a arăta dealurile verzi de deasupra orașului chinez Xiamen. Întinzându-se până la coastă, zgârie-norii orașului se înalță ca niște trunchiuri de oțel și beton deasupra împrejurimilor verzi.
O briză prinde părul negru și rochia de vară a lui Ying Feng în timp ce ea se așează să privească orașul de dedesubt prinde viață. O pasăre singuratică își cântă cântecul.
„Părinții mei m-au învățat că, dacă am nevoie de pace, o voi găsi în biserică și în rugăciune”, spune ea în apelul WeChat.
„Dar aici, pe dealurile din afara Xiamen, am găsit mai mult calm decât mi-ar putea oferi creștinismul”.
În timp ce vorbește, primele raze ale soarelui răsare îi lovesc fața deasupra apei dincolo de Xiamen.
„Dacă aș putea opri soarele chiar acolo”, șoptește ea, cu ochii ațintiți asupra nuanței roșii-portocalii a cerului. „Atunci aș putea rămâne aici.”
Dar ea nu poate rămâne. În schimb, se ridică și își pune masca la loc.
„Ar trebui să mă întorc”, spune ea brusc, părând foarte obosită, deși ziua tocmai a început.
„Lucrul la stagiul meu de predare va începe în curând.”
Când Ying Feng sună din nou, au trecut 14 ore, iar ea este acasă în apartamentul ei închiriat, împăturind cu grijă rochia de absolvire.
Ea a terminat recent o diplomă de muzică și predare la universitate, dar ocazia a fost marcată mai puțin de sărbătoare și mai mult de anxietate.
„Nu aș putea fi cu adevărat fericită când știu cât de dure vor fi lucrurile după vară”, explică ea.
În fața ei se află perspectiva unei săptămâni de lucru ca profesor de școală elementară în timpul zilei, cursuri private noaptea și predarea pianului în weekend. Chiar dacă preia toate acestea, simte că nu va putea câștiga suficient pentru a economisi pentru un apartament sau pentru a-și întemeia o familie.

Când a fost întrebată dacă perspectiva unei vieți profesionale intense cu salarii mici a făcut-o să-și regândească drumul în carieră, Ying Feng tăce.
„Îmi pare rău”, se scuză ea și râde epuizat. „12 ore de stagiu mi-au secătuit creierul. Care a fost din nou întrebarea?”
Auzind încă o dată întrebarea, Ying Feng oftează.
„Ei bine, uneori vreau doar să mă întind și să las totul să putrezească.”
A sta întins
Ying Feng nu este singură în frustrarea ei.
„A sta întins” (tang ping) și „lasă să putrezească” (bai lan) sunt doi termeni care au devenit strigăte de raliu pentru tinerii chinezi exasperați de piața muncii din China, precum și de așteptările mai mari ale societății chineze.
Din primăvara lui 2021, utilizatorii de pe rețelele sociale chineze precum Douban, WeChat și Weibo și-au împărtășit propriile povești despre cum au lăsat în urmă cariere și ambiții de a îmbrățișa, în schimb, un stil de viață minimalist, cu spațiu pentru timpul liber și auto-explorare.
Printre ei se numără Alice Lu, în vârstă de 31 de ani, și Wei-zhe Wu, în vârstă de 29 de ani.
Lu lucra în departamentul de comunicații și media al unei mari companii de IT din Shanghai când s-a îmbolnăvit.
„Lucream în zilele lucrătoare, în weekend, zile și nopți de ani de zile când mi-am simțit corpul și mintea prăbușindu-mi”, explică ea.
A trebuit să-și ia o pauză pentru a se recupera și, în acel timp, a început să-și pună la îndoială echilibrul dintre viața profesională și viața privată. În cele din urmă, a decis să nu se întoarcă pe câmpul ei, ci să deschidă în schimb un magazin de tăiței.
„Magazinul s-ar putea să nu fie mult, dar este lucrul meu. Acum sunt stăpânul propriului meu program și constat că în sfârșit am timp să nu fac nimic.”
Tot după un colaps, Wu a început să-și regândească cariera.
„În cazul meu, colegul meu senior a fost cel care s-a prăbușit pe podeaua fabricii în timpul unei inspecții nocturne”, spune el.
„După aceea am început să mă întreb dacă asta ar fi și soarta mea în cele din urmă.”

La acea vreme, Wei-zhe Wu lucra de la 9:00 la 21:00 șase zile pe săptămână ca lider de proiect la o fabrică chimică din afara Jinan, un oraș din nord-est, la jumătatea distanței dintre Beijing și Shanghai.
„Chiar dacă munca mi-a ocupat tot timpul, mi-am dat seama că visele pe care le aveam pentru viața mea nu puteau fi îndeplinite prin munca mea la fabrică.”
Se ridică și trage o perdea deoparte pentru a dezvălui luminile de la clădirile înalte din centrul orașului Jinan care sclipesc în noapte.
„Oricum, nu mi-aș fi putut permite niciodată să locuiesc acolo”, mormăie el.
Așa că și-a părăsit slujba, s-a mutat înapoi cu părinții săi și a început să lucreze independent.
„Părinții mei probabil mă vor împinge înapoi în cursa șobolanilor în curând, dar deocamdată mă simt mai liber și mai sănătos întins întins.”
O amenințare pentru Xi?
În timp ce tinerii chinezi care abandonează așteptările și își doresc mai mult timp liber ar putea să nu sune ca o rezistență, „a nu face nimic” a devenit unul dintre cele mai mari păcate din societatea chineză, potrivit lui Ying Feng.
„De la o vârstă fragedă suntem învățați că timpul liber trebuie să fie umplut cu activități productive și de îmbunătățire.”
Acest lucru se reflectă în declarațiile de la Partidul Comunist Chinez (PCC) și președintele Xi Jinping, în care fac apel la tineri să muncească din greu, să gândească mare și să rămână fideli socialismului chinez.
„Tinerii chinezi sunt avangarda împotriva provocărilor cu care se confruntă națiunea noastră pe drumul către întinerire”, a declarat Xi la o ceremonie de marcare a centenarului înființării Ligii Tineretului Comunist din China în mai.
Atât îmbrățișarea tang ping și bai lan, cât și comentariile liderilor chinezi vin într-un moment în care mai multe crize par să convergă.
”Demografic și provocări economice se profilează la orizontul chinez”, explică profesorul asociat Yao-Yuan Yeh, care predă Studii Chineze la Universitatea St Thomas din Statele Unite.
„De aceea, este important pentru PCC ca tinerii din China să muncească din greu și să contribuie tot ce le pot la economia chineză. Mai ales acum că creșterea mare care a definit miracolul economic chinez în ultimele decenii devine din ce în ce mai greu de susținut în viitor.”
Asta pune tang ping și bai lan în opoziție directă cu cerințele PCC.
În timp ce Xi le cere tinerilor să gândească mare și să muncească din greu pentru a-și atinge obiectivele, tang ping se învârte în jurul scăderii așteptărilor și a intensității muncii. Și când Xi subliniază raliul în jurul valorilor patriotice formulate de PCC, tang ping este despre indivizii care își găsesc pacea în sine.
Drept urmare, purtătorii de cuvânt ai PCC și ai mass-media de stat chineze au numit tang ping rușinos și nepatriotic. Yu Minhong, proprietarul miliardar al unei companii de tutoring, a mers atât de departe încât a numit „întinsul întins” o amenințare pentru viitorul Chinei.

Totuși, atacurile împotriva „întinsului” nu s-au limitat la retorică. Anul trecut, The New York Times a intrat în posesia unei directive de la autoritatea de reglementare a internetului din China care ordona platformelor online să restricționeze strict postările noi despre tang ping.
„Eram membră a unui forum online în care discutam despre „întins în picioare”,” își amintește Lu.
„Ajunsesem la aproximativ 100.000 de membri când brusc nu am putut posta nimic nou pe site.”
Yao, profesorul academic, spune că este puțin probabil ca partidul să permită fenomenului să evolueze într-o mișcare politică care ar putea amenința dominația fie a partidului, fie a lui Xi, care se așteaptă să obțină un al treilea mandat fără precedent la un congres al partidului la sfârșitul acestui an. .
„Având în vedere că autoritățile chineze sunt conștiente de tang ping, orice încercare de organizare ar fi anulată”.
Totuși, dacă tang ping continuă să se răspândească și tinerii chinezi optează pentru un stil de viață care respinge munca grea, atunci ar putea deveni un pericol pentru ambițiile PCC, adaugă el.
Când a fost întrebată dacă vede tang ping evoluând într-o amenințare pentru PCC, Alice Lu respiră adânc.
„Unele lucruri ar fi mai bine să nu se discute prin WeChat.”