Un judecător federal american din Cleveland a acordat miercuri despăgubiri în valoare de 650 de milioane de dolari două comitate din Ohio care au câștigat un proces de referință împotriva lanțurilor naționale de farmacii CVS, Walgreens și Walmart, susținând că modul în care au distribuit opioide clienților a cauzat un prejudiciu grav comunităților.
Judecătorul de district al Statelor Unite, Dan Polster, a declarat în hotărâre că banii vor fi folosiți pentru a reduce a continuând Criza opioidelor în comitatele Lake și Trumbull, în afara Cleveland. Avocații județelor au stabilit prețul la 1 miliard de dolari pentru prejudiciul făcut fiecăruia dintre județe.
Lake County urmează să primească 306 milioane USD în 15 ani. Județul Trumbull urmează să primească 344 de milioane de dolari în aceeași perioadă. Polster a ordonat companiilor să plătească aproape 87 de milioane de dolari pentru a acoperi primii doi ani ai planului de reducere.
În hotărârea sa, Polster le-a avertizat pe cele trei companii, spunând că „au rătăcit oportunitatea de a prezenta un plan semnificativ pentru a reduce neplăcerea”.
Walmart a emis o declarație spunând că avocații județelor „au dat în judecată Walmart în căutarea unor buzunare adânci, iar această hotărâre urmează unui proces care a fost conceput pentru a favoriza avocații reclamanților și a fost plin de greșeli de drept și fapte remarcabile. Vom face recurs.”
Un purtător de cuvânt al Walgreens a mai spus că compania va face recurs.
„Faptele și legea nu au susținut verdictul juriului în toamna trecută și nu susțin decizia instanței acum”, a declarat purtătorul de cuvânt Fraser Engerman. „Instanța a comis erori juridice semnificative în a permite ca cazul să fie în fața unui juriu pe o teorie juridică defectuoasă care este în contradicție cu legea Ohio și a agravat aceste erori în pronunțarea hotărârii sale cu privire la daune.”
CVS nu a răspuns imediat Associated Press pentru o solicitare de comentarii.
„Veștile de astăzi înseamnă că vom avea în curând resursele mult așteptate necesare pentru a extinde ajutorul pentru a aborda în mod corespunzător daunele cauzate de această epidemie devastatoare”, a declarat comisarul județului Trumbull, Frank Fuda, într-un comunicat.
Comisarul din Lake County, John Hamercheck, a declarat într-o declarație: „Astăzi marchează începutul unei noi zile în lupta noastră pentru a pune capăt epidemiei de opioide”.
Un juriu a dat un verdict în noiembrie în favoarea județelor, după un proces de șase săptămâni. A rămas apoi la latitudinea lui Polster să decidă cât ar trebui să primească județele de la cele trei companii de farmacie. El a audiat mărturie în luna mai pentru a stabili cât de multe daune ar trebui să primească județele.
CVS are sediul în Rhode Island, Walgreens în Illinois și Walmart în Arkansas.
Județele au convins juriul că farmaciile au jucat un rol nemaipomenit în crearea unei neplăceri publice în modul în care distribuiau medicamente pentru durere în comunitățile lor.
A fost prima dată când companiile de farmacie au finalizat un proces pentru a se apăra într-o criza drogurilor care a ucis o jumătate de milion de americani din 1999.
Avocații lanțurilor de farmacii au susținut că au politici pentru a opri fluxul de pastile atunci când farmaciștii lor aveau îngrijorări și ar informa autoritățile cu privire la comenzile suspecte de la medici. Ei au mai spus că medicii controlau câte pastile sunt prescrise pentru nevoi medicale legitime, nu farmaciile lor.
Lanțurile de farmacii au declarat după proces că vor face apel la verdictul juriului.
Două lanțuri – Rite Aid și Giant Eagle – au soluționat procese cu județele înainte de proces. Sumele plătite de ei nu au fost dezvăluite public.
Mark Lanier, un avocat al județelor, a spus în timpul procesului că farmaciile încercau să dea vina pe toți, în afară de ei înșiși.
The criza opioidelor a copleșit tribunalele, agențiile de servicii sociale și forțele de ordine în colțul cu guler albastru din Ohio, la est de Cleveland, lăsând în urmă familii cu inima frântă și copii născuți din mame dependente, a spus Lanier juraților.
Numai în județul Trumbull au fost eliberate aproximativ 80 de milioane de analgezice pe bază de rețetă între 2012 și 2016 – echivalentul a 400 pentru fiecare rezident. În Lake County, aproximativ 61 de milioane de pastile au fost distribuite în acea perioadă.
Creșterea numărului de medici care prescriu medicamente pentru durere, cum ar fi oxicodonă și hidrocodonă, a venit pe măsură ce grupurile medicale au început să recunoască faptul că pacienții au dreptul de a fi tratați pentru durere, a declarat Kaspar Stoffelmayr, avocat al Walgreens, la deschiderea procesului.
Problema, a spus el, a fost „producătorii de produse farmaceutice i-au păcălit pe medici să scrie prea multe pastile”.
Județele au spus că farmaciile ar trebui să fie ultima linie de apărare pentru a preveni ca pastilele să ajungă în mâini greșite.
Procesul dinaintea lui Polster a făcut parte dintr-o constelație mai largă de aproximativ 3.000 de procese federale pentru opioide consolidate sub supravegherea sa. Alte cazuri merg înainte în instanțele de stat.
Kevin Roy, director de politici publice la Shatterproof, o organizație care pledează pentru soluții la dependență, a declarat în noiembrie că verdictul ar putea determina farmaciile să urmeze calea marilor companii de distribuție și a unor producători de medicamente care au ajuns la soluții la nivel național de cazuri de opioide în valoare de miliarde. Până acum, nicio farmacie nu a ajuns la o înțelegere la nivel național.
