Pe 10 august, președintele Statelor Unite ale Americii Joe Biden semnat Actul PACT, care ajută aproximativ 3,5 milioane de veterani americani cu afecțiuni medicale severe legate de expunerea toxică la gropi de ardere în timpul serviciului, inclusiv în Irak și Afganistan. Gropile în aer liber de deșeuri militare, uneori la fel de mari ca și terenuri de fotbal, sunt arse pentru a distruge munițiile, substanțele chimice, materialele plastice și deșeurile medicale și umane, folosind de obicei combustibil pentru avioane. Folosite pe scară largă până cel puțin în 2010, gropile de ardere erau încă permise cel puțin de anul trecut, când instalațiile de gestionare a deșeurilor nu erau disponibile.
Cu toate acestea, impactul lor se extinde dincolo de daunele aduse celor care au fost dislocați și expuși la toxine pe termen scurt. Cancerele fatale. Malformații congenitale care pot cauza moartea sugarilor sau dizabilități pe tot parcursul vieții. Malformații, inclusiv o mână lipsă, buză despicată și picior bot paralizat. Anencefalie – un creier subdezvoltat și un craniu incomplet. Acestea sunt doar câteva dintre condițiile devastatoare care afectează civilii irakieni în urma expunerii toxice de la invazia și ocupația SUA din 2003 și Războiul din Golf din 1991.
Cum este acesta un preț corect de plătit pentru civili pentru că locuiesc pur și simplu în casele lor, în timp ce „războiul împotriva terorii” din SUA i-a expus cu forța la arderea gropilor și a uraniului sărăcit? Când își vor îndeplini SUA obligațiile de drept internațional de a le compensa pentru zonele de război toxice pe care armata sa le-a lăsat în urmă?
Semnarea lui Biden de săptămâna trecută a fost plină de fanfare și aplauze, precum și o apariție emoționantă a soției și a copilului mic al regretatului veteran din Ohio, în onoarea căruia este numit actul (titlul complet: Sergentul de primă clasă Heath Robinson, care onorează promisiunea noastră de a aborda substanțele toxice cuprinzătoare). (PACT) Act). Într-adevăr, legislația este binevenită: acoperă numeroase tipuri de cancer și afecțiuni pulmonare și marchează progresul în abordarea suferinței cumplite similare cu cea a veteranilor din Vietnam care au fost neglijați pe nedrept (PDF ) în urma expunerii Agent Orange. De fapt, Actul PACT se adresează agentului Orange — la 47 de ani de la sfârșitul războiului.
Biden a spus că acesta este „cel puțin pe care îl putem face” pentru veterani. Unde este recunoașterea – și compensarea – echivalentă pentru civilii irakieni, care nu au nicio scăpare din genul de împrejurimi toxice pe care actul își propune să le abordeze pentru veteranii americani răniți?
Beneficiul îndoielii
Mulți dintre cei care plătesc cel mai mare preț sunt copii irakieni născuți la două decenii după începerea „războiului împotriva terorii”. Potrivit organizației olandeze de pace PAX, peste 780.000 de cartușe (PDF) de uraniu sărăcit au fost trase în 1991 și peste 300.000 de cartușe în 2003.
Bolile legate de daune genetice din Fallujah, care a fost contaminată cu muniții cu uraniu sărăcit, au fost documentate la rate mai mari decât în Hiroshima.
Legea PACT oferă beneficii „condiții presupuse” care înlătură sarcina probei. În schimb, veteranii vor fi prezumați eligibili în funcție de datele și locațiile serviciului. Anterior, aproape patru din cinci cereri de ardere legate de Afacerile Veteranilor (VA) au fost respinse.
Același beneficiu al îndoielii trebuie extins la irakieni printr-un program de tip presupus de beneficii. SUA nu trebuie să întârzie zeci de ani curățarea și compensarea, la fel ca în Vietnam. Există date mai mult decât suficiente pentru a justifica reparațiile. Argumentele mărunte, înrădăcinate în detaliu, pot fi folosite pentru a se fixa pe documentația datelor exacte și a naturii expunerii toxice a civililor. Cu toate acestea, există dovezi ample despre ceea ce eu numesc „saturație toxică” – întâlnirile pe termen lung, incontestabile, cumulative ale civililor irakieni cu o varietate de toxine mortale. După cum întreabă romancierul și poetul irakian Sinan Antoon: „Respirăm pentru a trăi? Sau respirăm ca să murim?”
Legea este clară. Articolul 91 al Protocolului adițional I la Convențiile de la Geneva spune că cei care încalcă dreptul internațional umanitar sunt „datori să plătească despăgubiri”. Convenția de modificare a mediului (ENMOD) interzice „tehnicile militare de modificare a mediului care au efecte larg răspândite, de lungă durată sau grave ca mijloace de distrugere, deteriorare sau rănire”.
Există reglementări internaționale abundente care sunt în conflict cu acțiunile SUA cu privire la toxine. Articolul 55 din Protocolul adițional I la Convențiile de la Geneva interzice mijloacele de război care dăunează mediului și „prejudiciază sănătatea sau supraviețuirea populației”. Declarația de la Rio cere statelor să „elaboreze legislație națională privind răspunderea și despăgubirea” pentru victimele daunelor mediului.
Cu toate acestea, membrii Congresului SUA nu au fost preocupați de dreptul internațional atunci când au compensat în cele din urmă veteranii. Au acționat odată ce nu au mai rezistat presiunii. Liderii americani se tem probabil că compensarea ar admite vinovăția SUA pentru rănile civililor irakieni. Prejudiciul cauzat este însă evident și trebuie remediat.
Istoria se repetă
Din păcate, istoricul Washingtonului nu inspiră optimism.
SUA i-au lăsat pe veteranii din Vietnam în frig, înainte de a oferi în sfârșit beneficii presupuse si beneficii pentru Malformații congenitale legate de agentul portocaliu la copiii veteranilor. Curtea de Apel a SUA a hotărât împotriva Oameni vietnamezi care au căutat să tragă la răspundere Dow Chemical, Monsanto și alte companii. Instanța a justificat acest lucru parțial pe baza faptului că dioxina era un defoliant pentru curățarea frunzișului, care nu era destinat să dăuneze oamenilor.
SUA au cheltuit aproximativ 400 de milioane de dolari pentru a aborda efectele agentului Orange asupra mediului și asupra sănătății. USAID și guvernul Vietnamului au un plan pe 10 ani costă până la 500 de milioane de dolari pentru curățarea bazei aeriene Bien Hoa. O sumă mai mică, 14,5 milioane USD anual, a fost alocată pentru programele de sănătate și dizabilități.
Dacă acest joc de numere pare puțin obscur, asta se datorează faptului că au existat multe alocări de finanțare repartizate, dintre care niciuna nu a ameliorat pe deplin daunele aduse populației Vietnamului. Acest lucru devine mai clar atunci când este luat în considerare în raport cu bugetul militar al SUA al 753 de miliarde de dolari.
Aceste precedente demonstrează că curățările finanțate de SUA sunt posibile, chiar dacă ele subliniază natura extrem de inadecvată a proiectelor pentru a aborda efectele oribile, multigeneraționale, ale dioxinei. Cancerul și alte boli zdrobitoare îi afectează pe supraviețuitorii din Vietnam și pe copiii lor.
Vestea proastă? Istoria nu se repetă pur și simplu. Condițiile se înrăutățesc, pe măsură ce noi criterii de referință sunt permanent stabilite pentru cât de rău pot ajunge lucrurile.
Ca scriitor și profesor vietnamez-american scrie Viet Thanh Nguyen, putem ierta atrocitățile trecutului dar „prezentul nu s-a încheiat încă. Prezentul, poate, este întotdeauna de neiertat.”
Pas înainte
Când Senatul a adoptat în sfârșit Legea PACT, în ciuda republicanilor care au refuzat să o susțină – ceea ce a fost văzut ca o represalie pentru legislația democrată privind clima și sănătatea. Această disfuncție în ceea ce privește compensarea veteranilor oferă o privire asupra cât de antagonici ar fi mulți parlamentari americani față de o propunere de reparații irakienă.
SUA trebuie să își asume responsabilitatea pentru toxinele utilizate de armată și de contractorii cu scop profit. Cu toate acestea, abandonarea civililor în străinătate este îngrozitor de consecventă cu abordarea SUA asupra rasismului ecologic pe plan intern. Nedreptatea de mediu afectează în mod disproporționat comunitățile minoritare din SUA care trăiesc adesea în zone de sacrificiu.
Aceste realități duc la o luptă ascendentă, deși nu imposibilă. Recunoașterea de către SUA a veteranilor, deși ignoră irakienii, dezvăluie o viziune separată asupra justiției. Publicul trebuie să fie solidar cu victimele „războiului împotriva terorii”. Guvernul SUA trebuie să ofere rapid reparații irakienilor și să îndeplinească obligațiile de drept internațional.
Orice mai puțin este rasism ecologic și o abordare periculos de ierarhică a justiției.
Părerile exprimate în acest articol sunt ale autorului și nu reflectă neapărat poziția editorială a lui Al Jazeera.