Ciudad Juarez, Mexic – După ce a fugit din Guatemala, Joaquin a ajuns în Texas în spatele unui tractor-remorcă, cu doar câteva zile înainte. 53 de migranți au murit de căldură și deshidratare în circumstanțe similare în San Antonio.
Joaquin, care a fost transportat cu camionul din orașul mexican Camargo la Rio Grande, Texas, în Statele Unite, a spus că l-a găsit pe bărbatul care l-a introdus ilegal printr-un grup mare WhatsApp pentru migranți. Un prieten din Guatemala îl adăugase în grup.
„Ați primi toate informațiile de care aveți nevoie despre politicile de imigrație sau care este mai bine să treceți de frontieră [into the US]”, a spus Joaquin pentru Al Jazeera, vorbind cu condiția ca numele său să fie reținut. „Ne-am gândit cu adevărat că va fi ușor, pentru că cineva a distribuit asta pe o pagină de Facebook [US President Joe] Biden îi lăsa pe toți din Guatemala să intre.”
După tragedia din San Antonio în iunie, au apărut știri că multe dintre victime au folosit și WhatsApp pentru a contacta o rețea de contrabandă cu legături cu un cartel mexican de droguri. plătind mii de dolari fiecare pentru a porni în călătorie. Joaquin crede că ar fi putut fi același grup care l-a adus peste graniță: „Am fost într-o remorcă foarte similară pe același drum cu câteva zile înainte”.
Mulți migranți se bazează pe WhatsApp și Facebook pentru știri despre cele mai recente Politicile de imigrare din SUA. Ei le pot accesa liber pe ambele, deoarece compania-mamă Meta, în 2015, a început să lanseze planuri pentru a permite utilizatorilor de telefoane mobile din țările din America Latină să se conecteze la servicii de internet de bază fără costuri.
Dar acest impuls pentru conectivitate gratuită la internet alimentează și flux masiv de migranți spre granița dintre SUA și Mexic – și afacerile traficanților de oameni care profită de pe urma acestor călătorii potențial mortale.
„Extinderea rapidă a Facebook în America Latină… și luptele sale de a elimina conținutul periculos au fost o binefacere pentru traficanții de oameni”, a menționat un raport de anul trecut al grupului de supraveghere Tech Transparency Project.
În fiecare an, autoritățile americane se întâlnesc sute de mii de migranți la granița de sud a țării, dintre care unii călătoresc pe baza unor informații greșite despre politicile americane de frontieră. Lipsa măsurilor adecvate de aplicare a legii împotriva activităților ilegale de pe platformele Meta, împreună cu ubicuitatea serviciilor sale în America Latină, au contribuit la acest aflux, spun experții.
„Serviciile de Facebook facilitează nu numai publicitatea pentru contrabandişti, ci şi sporesc acoperirea acestora”, a declarat Nilda Garcia, politolog la Texas A&M International University, pentru Al Jazeera. „Contractanții obișnuiau să facă publicitate prin gură în gură, ajungând la grupuri mici de oameni – dar acum acoperirea lor este globală și nelimitată.”
„S-a deschis piața”
În centrul orașului Ciudad Juarez, un mexican oraș de graniță cunoscut ca un hub de conexiune pentru migranți și contrabandiştii, Al Jazeera s-a întâlnit cu un contrabandist care a acceptat să vorbească sub rezerva anonimatului, de teama răzbunării șefilor săi de cartel. El a lăudat expansiunea Meta în America Latină, spunând că WhatsApp și Facebook au „deschis piața” în locuri în care nu a putut ajunge înainte.
„Este grozav pentru noi. Nu mai trebuie să cheltuim bani pe apeluri la distanță în America Centrală; aceasta este prima victorie”, a spus el. „În al doilea rând, ajungem la oameni din Africa, Afganistan – chiar și din Rusia în ultima vreme, și totul datorită WhatsApp și Facebook”.
Un purtător de cuvânt al Facebook a declarat pentru Al Jazeera că compania interzice orice conținut care oferă să „furnizeze sau să faciliteze” contrabanda de persoane.
„Ne bazăm pe oameni și tehnologie pentru a elimina acest conținut și colaborăm cu ONG-uri și alte părți interesate pentru a combate modalitățile în care platforma noastră poate fi folosită de cei care doresc să dăuneze oamenilor”, a menționat purtătorul de cuvânt într-un e-mail. „Evaluăm în mod constant modalități de a ne îmbunătăți aplicarea, astfel încât să putem găsi și elimina cel mai eficient conținut care ne încalcă regulile.”
Dar susținătorii migranților susțin că sunt necesare mai multe acțiuni, mai ales că dezinformarea continuă să se răspândească pe astfel de platforme. În unele cazuri, traficanții transmit în mod deliberat mesaje false prin care le spun migranților că li se va permite să treacă granița SUA la anumite date.
Și deși un purtător de cuvânt al Casei Albe a încercat în februarie 2021 să descurajeze afluxul de migranți, spunând că „marea majoritate a oamenilor vor fi respinși”, numărul migranților care sosesc la graniță a continuat să crească constant, agenții de frontieră efectuând mai mult de un milion de expulzări și deportări anul trecut, conform Consiliului American pentru Imigrare.
„Există o astfel de nevoie de informații încât oamenii se bazează pe ceea ce au la dispoziție; în acest caz, ce primesc pe Facebook sau prin WhatsApp”, a declarat Katie Paul, directorul Proiectului Transparență Tehnologică, pentru Al Jazeera.
Joaquin a spus că simte că riscurile migrației au crescut din cauza proliferării aplicațiilor gratuite de mesagerie: „Înainte, măcar puteai să vezi fața contrabandistului tău. Dar acum primești doar mesaje de la cine știe cine.”
După ce s-a reinstalat în nordul SUA, Joaquin își ajută acum tânărul nepot de la Guatemala a face călătoria. „Îi spun nepotului meu, trebuie să te asiguri doar de un singur lucru: ține încărcată bateria telefonului mobil.”
