Pe hârtie, Grupul Wagner, o rețea rusă care furnizează luptători pentru angajare, nu există.
Nu depune declarații fiscale, presupușii săi susținători neagă orice legătură cu acesta și, oficial, companiile militare private (PMC) sunt ilegale în Rusia.
„Mercenarii nu au statut oficial, deci nu au aceleași drepturi sau garanții ca un reprezentant oficial al forțelor armate, iar plata se face doar după finalizarea unei misiuni”, a declarat Marat Gabidullin pentru Al Jazeera. „Terminați misiunea, ești plătit și poți pleca în vacanță.”
Gabidullin, a cărui identitate a fost confirmată de mass-media rusă și ucraineană, este singurul fost mercenar al Grupului Wagner care a vorbit public despre experiențele sale.
Acum locuiește în sudul Franței și a scris o carte de memorii, In the Same River Twice, despre experiențele sale.
Fondată de ofițerul de informații Dmitri Utkin în 2014 pentru a sprijini separatiștii ucraineni, Wagner a reprezentat de atunci interesele Rusiei și ale aliaților săi din Africa și Orientul Mijlociu, participând la războiul civil din Siria de partea președintelui Bashar al-Assad și a luptătorilor săi. sunt acuzați de mai multe atrocități.
Anterior o forță întunecată, acum îmbrățișează o imagine mereu publică pe măsură ce războiul din Ucraina continuă.
„Întotdeauna a făcut parte fie din informațiile militare, fie din forțele de operațiuni speciale”, a declarat expertul militar rus Pavel Luzin pentru Al Jazeera. „Nu a fost niciodată privat sau cumva autonom.”
Potrivit lui Luzin, Wagner are două scopuri.
Primul este de a folosi indivizi captivanți care altfel ar putea reprezenta un risc pentru securitate la domiciliu. Al doilea este redistribuirea echilibrului de putere departe de forțele armate oficiale.
„Ne confruntăm cu fragmentarea puterii militare, tipică regimurilor autoritare”, a explicat Luzin.
„Wagner nu este nici forțe de elită, nici comandouri bine pregătite, ei sunt doar un alt fel de carne de tun cu scopul de a contrabalansa orice amenințare politică din partea generalilor. Kremlinul pur și simplu nu are încredere în forțele armate.”
Se presupune că ținuta de mercenar este finanțată și controlată de Yevgeny Prigozhin, un oligarh rus cunoscut drept „bucătarul lui Putin” pentru numeroasele sale contracte de catering, printr-o rețea de companii-paravan.
De exemplu, o companie numită Europolis LLC a fost de acord cu Damasc să desfășoare operațiuni militare în Siria în schimbul a 25% din petrolul și gazele pe care le găsește. Se știe că fondatorul său este aproape de Prigozhin și a fost văzut în compania lui Utkin. În 2017, Uktin și Wagner au fost sancționați de administrația fostului președinte al Statelor Unite, Donald Trump, pentru că au trimis luptători în Ucraina.
Prigozhin neagă legăturile cu Wagner, până la punctul de a depune plângeri la autorități, după ce a fost întrebat de jurnaliști despre această problemă.
Dar, pe măsură ce participarea lui Wagner în Ucraina a crescut, aceasta a intrat cu mândrie în centrul atenției.
Un utilizator Telegram a postat recent o imagine care pretinde să arate panouri publicitare în Rusia care promovează și recrutează pentru Wagner, în timp ce anunțurile de angajare oferă salarii de 240.000 de ruble rusești (puțin sub 4.000 de dolari) pe lună, mult mai mare decât plata unui soldat obișnuit.
„În esență, Wagner a devenit acum atât de public tocmai din cauza schimbării statutului său”, a declarat Mark Galeotti, expert în probleme de securitate rusă, pentru Al Jazeera.
„În timp ce odinioară a fost un instrument la distanță de braț, negabil al statului rus, precum și o afacere comercială destul de autonomă, acum este într-adevăr puțin mai mult decât o extensie a armatei. Este o sursă alternativă de forță de muncă de luptă, necesară tocmai pentru că aceasta este doar o „operație militară specială” și, prin urmare, Kremlinul nu poate mobiliza pur și simplu oamenii de care are nevoie”.
Motivat de bani
„Orice motiv idealist [for becoming a mercenary] este doar pentru acoperire; practic, motivația tuturor sunt banii”, a declarat Gabidullin, care a servit la Wagner din 2015 până în 2019, pentru Al Jazeera.
„În acel moment, eram într-o stare de depresie, neștiind ce să fac cu mine, ce să fac și unde să merg. Eram șomer de ceva vreme. Apoi am auzit de această oportunitate de a mă întoarce la ocupația mea anterioară – am fost soldat profesionist și am servit 10 ani în forțele aeriene.
„Când m-am alăturat grupului, majoritatea oamenilor de acolo aveau experiență de luptă din mai mult de un război – Cecenia, Georgia – și cea mai mare parte venise de la cei care luptaseră în Ucraina din 2014”.
Gabidullin a luat parte la campania din Siria, unde a fost rănit de o explozie de grenadă în timpul bătăliei de la Palmyra.
„The [Russian] Înaltul comandament a vândut asta ca un război de peste mări fără sânge, dar s-a împăcat rapid cu faptul că acest concept nu funcționează în Siria”, și-a amintit el. „Puterea aeriană și artileria sunt un lucru, dar victoria este obținută prin luarea de teritoriu, iar armata siriană pur și simplu nu a fost egală cu ISIL (ISIS).”
Gabidullin a descris armata siriană ca fiind neprofesională și nemotivată, corupția înfloritoare înflorind în fiecare grad.
„Dar înaltul comandament rus a trebuit să salveze fața, așa că a dislocat mercenari, pentru că pierderile suferite de mercenari nu au fost luate în considerare printre cifrele oficiale”, a spus el. „Așadar, sa realizat iluzia unui război fără sânge, dar în realitate a fost multă vărsare de sânge.
„Noi am purtat acel război. Nimeni altcineva nu ar putea face ceea ce am făcut noi.”
În 2018, se crede că zeci de mercenari ruși au murit în raidurile aeriene ale SUA asupra forțelor proguvernamentale din Siria, după ce au atacat o instalație petrolieră pe care americanii o apărau.
Dar se știe puțin despre mercenarii care mor, în parte pentru că familiile lor sunt sub presiune să tacă.
Acuzații de tortură, execuții neinvestigate
Pe lângă Siria, Wagner este activ în Africa din 2017.
În Sudan, se pare că supraveghează operațiunile de extracție a aurului, lucrând îndeaproape cu guvernul militar al Sudanului. Activiștii și bloggerii acuză Rusia că sprijină lovitura militară din Sudan și că fură aurul țării.
În Republica Centrafricană (CAR), Wagner a respins un avans rebel asupra Bangui în ianuarie anul trecut. În capitală a fost construită o statuie a unui soldat rus care apără o familie locală, iar un film de acțiune, The Tourist, a fost lansat, care glorifiază isprăvile grupului în CAR.
În 2018, trei jurnalişti ruşi care investigau grupul au fost ucişi într-o ambuscadă în timp ce raportau despre Wagner în CAR.
Human Rights Watch i-a acuzat pe mercenari că torturează, execută și răpesc civili în țară.
În Siria, angajații Wagner au fost acuzați că au torturat, împușcat și decapitat un soldat care dezerta. Până acum, aceste afirmații nu au fost investigate de autoritățile ruse.
Gabidullin a spus că grupul său nu a fost implicat în asemenea atrocități.
„În ceea ce privește Siria, a fost o crimă sălbatică; patru proști sadici au fost eliberați”, a spus el despre presupusa decapitare. „Dar acesta a fost un incident rar, practic singular. Majoritatea lui Wagner au o mentalitate normală, fără nicio înclinație observabilă către o asemenea cruzime.”
După februarie, mulți dintre acești mercenari au fost redistribuiți în Ucraina.
Recrutare deschisă
În timp ce Wagner era anterior dependent de armata rusă, analiștii cred că aceasta a fost consolidată aproape în întregime în forțele armate în ultimele luni.
Se presupune că mercenarii Wagner au luat parte la lupte strategice pentru orașele ucrainene Popasna și Lysychansk, precum și centrala electrică Vuhlehirsk.
Prigojin însuși a fost fotografiat în regiunea ocupată Lugansk în aprilie.
Până acum, Moscova, care nu a declarat oficial război Ucrainei, a evitat să declare mobilizarea în masă.
În același timp, eforturile de recrutare pentru soldați contractuali, voluntari și mercenari a luat ritm.
Alte ținute de mercenari ruși care luptă în Ucraina includ Redoubt, care a mobilizat rapid foști soldați în dizgrație sau pe lista neagră, iar apoi a suferit pierderi grele.
În iulie, postul de știri independent Meduza, care acoperă afacerile rusești și este considerat un „agent străin” de Moscova, a raportat că Redoubt „are încă un număr substanțial de combatanți în Ucraina” și „se află sub controlul complet al ministerului rus al apărării”.
Privind în perspectivă, pe măsură ce pierderile rusești în Ucraina cresc, recrutorii își extind opțiunile.
Jurnaliștii din Kârgâzstan au raportat că Wagner caută recruți uzbeci și kârgâzi pentru „zona de operațiuni speciale din Ucraina”, oferind salariul de 240.000 de ruble pe lună și o cale rapidă către cetățenia rusă.
Și, în timp ce Kremlinul rămâne strâns cu privire la victimele din Ucraina, mercenarii Wagner dislocați ca forțe de primă linie sunt prost echipați și ar suferi pierderi grele.
„Acesta este un război care are loc pe pretexte inventate de a interveni într-o țară vecină”, a spus Gabidullin. „Este o tragedie, o greșeală criminală care nu ar fi trebuit niciodată permisă.”
