Când inițiativa Better Cotton Initiative (BCI) a fost lansată în 2005, promițând să promoveze utilizarea bumbacului trasabil și durabil în lanțurile globale de aprovizionare, organizația non-profit (ONG) s-a concentrat asupra regiunilor cultivatoare de bumbac cu o istorie documentată de abuzuri ale drepturilor omului.
Misiunea BCI l-a dus în Xinjiang, China, patria minorității etnice uigure, unde ONG-ul a început să lucreze în 2013.
Pentru a-și sprijini activitatea pe teren într-una dintre cele mai mari regiuni producătoare de bumbac din lume, BCI a colaborat cu Xinjiang Production and Construction Corps (XPCC), deținută de stat, o firmă de organizații pentru drepturile omului, iar guvernele occidentale au acuzat că supraveghează detenția arbitrară și forțat. munca uigurilor și a altor minorități etnice musulmane.
În ciuda dovezilor tot mai mari ale abuzurilor detaliate în rapoartele ONG-urilor și investigații media în 2018 și 2019BCI a continuat să opereze în Xinjiang până în octombrie 2020.
Ieșirea organizației non-profit a avut loc la câteva luni după ce Oficiul Statelor Unite pentru Active Străine a interzis tranzacțiile cu XPCC din cauza rolului său în „abuzuri grave ale drepturilor împotriva minorităților etnice”.
Într-o declarație care a fost eliminată de pe site-ul său web, BCI, care are sediul la Londra și Geneva, a declarat că „acuzațiile susținute de muncă forțată și alte abuzuri ale drepturilor omului” au fost un factor în plecarea sa. De atunci, BCI a refuzat să comenteze decizia sa de a părăsi Xinjiang sau de ce a durat atât de mult pentru a acționa.
„BCI nu a emis niciodată scuze publice și nici președintele nu s-a confruntat vreodată cu mass-media în acest sens”, a declarat Brett Mathews, editorul Apparel Insider și expert în lanțurile de aprovizionare cu articole de îmbrăcăminte, pentru Al Jazeera.
„Unde a fost due diligence? De ce nu au făcut nicio cercetare asupra XPCC și a legăturilor sale cunoscute cu tot felul de atrocități la adresa populației uigure?”
BCI nu a răspuns unei solicitări de comentarii din partea Al Jazeera.
Beijingul a negat acuzațiile de abuz de drepturi și genocid în Xinjiang și a atribuit „centrelor sale de educație și formare profesională” reducerea extremismului violent și a sărăciei.
Decizii grele și compromisuri
Cazul BCI este unul dintre exemplele cele mai dramatice ale alegerilor dificile și compromisurilor cu care trebuie să se confrunte organele de pază a muncii și a drepturilor omului atunci când operează în China sub ceea ce criticii spun că este regula din ce în ce mai autoritara a președintelui Xi Jinping.
Grupuri de drepturi, inclusiv Fair Wear Foundation, Workers Rights Consortium, Students and Scholars Against Corporate Misbehavior și Amnesty International s-a trezit cu toții care nu mai pot continua să lucreze în China continentală sau Hong Kong.
Cei care rămân sunt din ce în ce mai supuși unor controale și supravegheri stricte care riscă să le degradeze capacitatea de a identifica sau aborda problemele legate de drepturile omului în lanțurile globale de aprovizionare.
„Din 2015, guvernul chinez a țintit și a reprimat grupurile de muncitori”, a declarat Johnson Ching-Yin Yeung, un activist din Hong Kong cu Campania pentru haine curate, pentru Al Jazeera.
„În înțelegerea mea, factorul de risc a descurajat o mulțime de activități de monitorizare.”
Controalele la frontieră și alte restricții de călătorie, care au fost intensificate în cadrul strategiei draconice „zero COVID-19” a Beijingului, au făcut din ce în ce mai dificilă pentru observatorii străini chiar și intrarea în China sau accesul, de exemplu, la facilități din Xinjiang considerate a fi cu risc ridicat. pentru muncă forțată.
Chiar și monitorizarea digitală a devenit o provocare, spun activiștii, din cauza noilor legi de securitate a datelor care au afectat deja disponibilitatea informațiilor din Sistemul de identificare automată utilizat pentru urmărirea navelor.
Pe parcursul unei perioade de 19 zile, în octombrie și noiembrie, nivelul datelor de transport disponibile pentru apele chineze a scăzut cu aproximativ 90%, potrivit companiei de informații de piață VesselsValue.
Supravegherea pervazivă care face comunicarea sigură cu lucrătorii dificilă și potențial riscantă este o altă îngrijorare. Grupurile de dreptate au documentat numeroase incidente în care uiguri și tibetani au fost reținuți pentru că au comunicat doar cu oameni din străinătate.
Marile mărci au susținut că există modalități de a monitoriza lanțurile de aprovizionare, în ciuda spațiului limitat pentru societatea civilă și mass-media, subliniind rolul inițiativelor non-profit de monitorizare a forței de muncă din China. Aceste inițiative, care includ Programul de convergență socială și de muncă (SLCP) din Țările de Jos, angajează în mare parte companii cu scop profit precum Bureau Veritas, Intertek și SGS Global Services pentru a evalua fabricile și companiile de-a lungul lanțului de aprovizionare în funcție de criterii prestabilite.
„Fiind cel mai mare producător de îmbrăcăminte și textile din lume, China a fost în mod natural una dintre țările prioritare SLCP”, a declarat Holly Menezes, purtător de cuvânt al SLCP, pentru Al Jazeera.
„China rămâne țara cu cea mai mare pondere de evaluări verificate. În 2021, dintre cele 4400 de evaluări SLCP verificate efectuate la nivel mondial, 45% au fost realizate de unități din China.”
Pe lângă SLCP, alte inițiative proeminente de monitorizare a muncii care operează în China includ Social Accountability International (SAI), Sedex cu sediul în Regatul Unit și amfori BSCI, care a fost creat de Asociația Europeană de Comerț Exterior. Deși există numeroase alte organisme de standardizare, cum ar fi Fair Trade și Forest Stewardship Council, aceste patru inițiative sunt cele mai utilizate în rândul corporațiilor multinaționale globale pentru evaluarea riscurilor legate de munca forțată.
„Evaluările oferă o bază solidă pentru mărci și alte părți interesate pentru a adopta o abordare bazată pe date pentru a identifica neconformitățile și riscurile la unitățile din lanțul lor de aprovizionare, inclusiv pe subiecte precum munca forțată”, a spus Menezes.
Criticii susțin însă că acest model – în care companiile monitorizează alte companii folosind criterii voluntare – nu a reușit adesea să identifice riscurile de muncă și de siguranță și este deosebit de prost conceput pentru contextul chinez, cu supravegherea sa omniprezentă și drepturile de muncă slabe.
‘Un [assessment] nu poate aborda probleme structurale mai largi, nici întregul model de afaceri și contextul în care are loc producția”, a declarat Nana Frishling, expert în afaceri și drepturile omului din Australia, pentru Al Jazeera.
Mulți militanți subliniază faptul că locurile incendiului Ali Enterprises din Pakistan și prăbușirea Rana Plaza în Bangladesh, în 2012 și, respectiv, 2013, au fost certificate ca îndeplinesc standardele de muncă și siguranță de către Sedex și partenerii SAI – chiar dacă în mod clar au făcut-o. nu.
„Există niveluri bine documentate de fraudă în care fabricile furnizorilor, de exemplu, vor curăța fabrica înainte de venirea unui auditor – sau le vor spune copiilor să se ascundă în spate, așa ceva”, a spus Frishling.
Există, de asemenea, dovezi că autoritățile chineze au obstrucționat astfel de inspecții. Departamentul de Stat al SUA, într-un aviz de afaceri din 2020, a avertizat companiile care provin din China că observatorii lanțului de aprovizionare „au fost reținuți, hărțuiți, amenințați sau opriți în aeroport”. Există, de asemenea, rapoarte de înregistrări falsificate, mită plătită inspectorilor și inconsecvențe în raportare.
Întrebat despre aceste preocupări, amfori BSCI a subliniat Programul său de integritate, despre care un purtător de cuvânt a spus „oferă un proces de acceptare cuprinzător, robust și independent pentru companiile de audit pentru a se implica în activitățile amfori BSCI și pentru a asigura excelența în calitatea auditului la nivelul companiei de audit și al auditorului. ”
Sedex, care, înainte de pandemie, a organizat conferințe și evenimente în China axate pe transparența lanțului de aprovizionare și pe riscurile de muncă, a declarat într-o declarație trimisă prin e-mail că „sprijim companiile să asigure lanțuri globale de aprovizionare care provin din multe țări diferite… deși nu lucrăm. direct cu membrii noștri pentru a rezolva riscurile legate de munca forțată și de aprovizionare pentru drepturile omului în China.”
Social Accountability International a refuzat să vorbească cu Al Jazeera.
Unii militanți pentru drepturile muncii sunt îngrijorați de faptul că SAI, SCLP și Sedex ar putea să facă aceeași greșeală pe care cred că a făcut-o BCI – închiderea ochilor la munca forțată și permițând corporațiilor să continue să își aprovizioneze bumbac din China, susținând în același timp că lanțurile lor de aprovizionare sunt certificate ca lipsite de muncă forțată.
„Sunt atât de multe lacune”, a spus Mathews, editorul Apparel Insider. „Încă încearcă să-și protejeze afacerea în China, nu vor să părăsească această piață pentru că este uriașă pentru ei.”
